Amazon enquête sur ses propres employés pour avoir osé s'opposer à son centre de données d'IA

Bien que les centres de données qui sous-tendent l'essor de l'IA soient de plus en plus impopulaires auprès des électeurs américains, des entreprises comme Amazon indiquent clairement qu'elles ne toléreront aucune dissidence en leur sein.

D'après un article récent du New York Times , Amazon enquête actuellement sur trois ingénieurs de l'entreprise qui se sont exprimés lors d'une réunion du conseil municipal de Seattle en faveur d'un moratoire d'un an sur la construction de nouveaux centres de données. Le journal rapporte que cinq employés d'Amazon ont témoigné lors des séances de consultation publique précédant le vote sur l'interdiction des centres de données, qui a été approuvée à l'unanimité le 9 juin.

S'organisant en dehors de leurs heures de travail au sein du groupe Amazon Employees for Climate Justice (AECJ), les employés auraient exhorté les conseillers municipaux à approuver le moratoire. Ils ont également critiqué la bulle d'investissement massive du secteur technologique dans l'IA , qu'ils ont qualifiée de « développement de l'IA justifié à tout prix ».

Peu après l'intervention des militants lors de la réunion du conseil municipal, trois des cinq employés ont été convoqués à des réunions Zoom individuelles avec des représentants des ressources humaines d'Amazon. Ils ont alors appris que l'entreprise les plaçait sous enquête suite à leur témoignage, et une plainte a été déposée auprès du Bureau des droits civiques de Seattle.

Cette plainte allègue essentiellement qu'Amazon a enfreint un arrêté municipal interdisant aux entreprises de discriminer leurs employés sur la base de leurs opinions politiques, entre autres. Plus précisément, la plainte de l'AECJ affirme que chaque employé a été informé que l'enquête pourrait donner lieu à des mesures disciplinaires, et qu'au moins un d'entre eux a même été menacé de licenciement.

Comme l'indique un document juridique, les trois employés « ont également appris qu'Amazon surveillait leurs activités de plaidoyer politique auprès du conseil municipal de Seattle et cherchait à identifier d'autres employés qui s'étaient engagés dans des activités politiques ».

Patrick Schloesser, ingénieur logiciel et employé visé par une enquête interne, a déclaré au New York Times avoir témoigné à deux reprises devant le conseil municipal. Selon lui, Amazon cherche à faire taire ses employés en utilisant des mesures disciplinaires au travail pour sanctionner leur militantisme politique en dehors des heures de travail.

« Je ressentais une colère grandissante face à la tentative d'Amazon de bafouer mon droit à la liberté d'expression politique dans ma ville », a-t-il déclaré au NYT . « Si nous laissons les entreprises décider quelles formes d'expression sont autorisées ou non, cela porte gravement atteinte à la démocratie. »

Avant le vote du 9 juin, la porte-parole d'Amazon, Margaret Callahan, a déclaré à Fortune que « nous respectons le droit de nos collègues à exprimer leurs opinions ».

Après la révélation de la plainte, l'entreprise a semblé changer de version. Amazon tente désormais d'affirmer que les cinq employés se sont exprimés en tant que représentants d'Amazon sans autorisation, tout en s'efforçant manifestement d'éviter toute accusation de représailles.

« En examinant de plus près la façon dont ces employés se sont présentés et la façon dont leurs propos ont été perçus par autrui, il est devenu évident qu'ils s'exprimaient peut-être en leur qualité d'employés d'Amazon et non en tant que citoyens privés », a déclaré Callahan au NYT dans un communiqué suite à la plainte.

Bien que l'entreprise ait affirmé par le passé respecter le droit à la liberté d'expression des employés d'Amazon, le porte-parole a ajouté qu'elle « pourrait ou non prendre des mesures en fonction de ce qu'elle constatera ».

https://futurism.com/future-society/amazon-investigates-retaliation-employees-ai-data-center