La lentille de contact équipée de LED ne serait portée que pendant les séances de traitement
Si le diabète progresse trop, il peut entraîner une maladie potentiellement aveuglante appelée rétinopathie. Et si les traitements existants sont invasifs et souvent douloureux, il existe peut-être un nouvel espoir sous la forme d’une lentille de contact équipée de LED.
La rétinopathie diabétique survient lorsque la maladie endommage de minuscules vaisseaux sanguins dans l’œil, réduisant le flux sanguin vers les cellules nerveuses de la rétine, les privant d’oxygène et provoquant leur mort.
L’organisme tente de compenser en faisant pousser de nouveaux vaisseaux sanguins dans la rétine, mais le diabète entraîne souvent une formation imparfaite de ces vaisseaux, ce qui provoque des saignements et endommage la rétine. Ces lésions sont réparées par la croissance de tissu cicatriciel, et non de nouvelles cellules nerveuses, si bien qu’au fil du temps, le patient perd la vue.
Les traitements actuels de la rétinopathie diabétique consistent à réduire les besoins en oxygène de la rétine. Une approche consiste à utiliser un laser pour brûler les cellules nerveuses de la partie périphérique de la rétine. En éliminant ces cellules, l’oxygène qu’elles auraient utilisé peut être utilisé par les cellules nerveuses de la zone centrale de la rétine, plus importante.
Une autre approche consiste à faire au patient une injection dans le globe oculaire, en introduisant un médicament qui réduit la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. Malheureusement, le traitement au laser et les injections sont souvent considérés comme très douloureux.
C’est pourquoi les scientifiques étudient actuellement un autre traitement, baptisé photobiomodulation, qui consiste à irradier l’œil avec de la lumière rouge lointain à proche infrarouge (FR/NIR). Bien que le mécanisme exact par lequel la thérapie fonctionne ne soit pas entièrement compris, on pense que la lumière provoque la dilatation des vaisseaux sanguins oculaires. Cela augmente le flux sanguin riche en oxygène vers les cellules de la rétine via les vaisseaux sanguins existants, sans provoquer la croissance de nouveaux vaisseaux imparfaits.
Créée par une équipe de l’Université des sciences et technologies de Pohang (POSTECH) en Corée du Sud, la nouvelle lentille de contact alimentée sans fil est conçue pour concentrer la lumière exactement là où elle est nécessaire.
Un rendu du prototype, tel qu’appliqué sur un œil
Le dispositif prototype comprend une LED FR/NIR, une puce de circuit intégré et une bobine d’alimentation sans fil, le tout intégré dans une lentille en élastomère de silicone. Il a été testé sur des lapins qui en étaient aux premiers stades de la rétinopathie diabétique, chaque animal recevant 15 minutes d’exposition à la lumière FR/NIR de 120 microwatts trois fois par semaine, pendant 8 semaines.
Il a été constaté qu’à l’issue de la période de traitement, les lapins présentaient une réduction significative des lésions rétiniennes liées à la rétinopathie. En revanche, aucune amélioration de ce type n’a été observée dans le groupe témoin non traité. En outre, bien que le traitement par LED ait provoqué une augmentation temporaire de la température du globe oculaire, aucun dommage à la cornée ou à toute autre partie de l’œil n’a été observé.
Un article sur cette recherche, menée par le professeur Sei Kwang Hahn et la doctorante Geon-Hui Lee, a récemment été publié dans la revue Advanced Science.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.202103254
