La startup spatiale britannique Orbex vient de présenter le gigantesque deuxième étage de sa Prime Rocket, le « plus grand moteur de fusée imprimé en 3D au monde », selon un communiqué de presse. L’ensemble de la fusée, y compris le moteur, aura une hauteur de 17 mètres, soit environ un quart de la taille de la fusée Falcon 9 de SpaceX, pour le contexte. Il est conçu pour utiliser un carburant renouvelable pour une efficacité maximale. En d’autres termes, les choses se réchauffent dans le monde des engins spatiaux imprimés en 3D.

Sans Jointure

Cette nouvelle survient quelques semaines après que la startup américaine Relativity Space a signé un contrat avec l’armée de l’air américaine pour le lancement de sa fusée imprimée en 3D à partir de Cape Canaveral en Floride.

Orbex a travaillé avec des vétérans du génie aérospatial en provenance d’organisations comme la NASA et l’Association spatiale européenne pour construire le 2è étage de la fusée, qui est la partie d’une fusée à plusieurs étages qui pousse un engin spatial en orbite après un lancement depuis la Terre.

La Start-up prétend que c’est la première fois qu’un moteur de fusée imprimé en 3D a été  » fabriqué d’une seule pièce sans jointures « . Cela signifie que la fusée est jusqu’à 30 % plus légère et 20 % plus efficace que les autres petits lanceurs. L’absence de soudures ou d’assemblages permet également à la fusée de mieux résister aux variations extrêmes de température et de pression.

La fusée est également conçue pour utiliser du biopropane, une « source de carburant propre et renouvelable qui réduit de 90 % les émissions de carbone ».

L’avenir de l’impression 3D

Orbex a déjà fait des progrès importants en choisissant l’an dernier le spaceport de Sutherland, en Écosse, qui reste à construire, pour son premier lancement prévu en 2021. La société s’est également associée à la start-up suisse Astrocast pour lancer 64 nanosatellites afin de construire un réseau mondial Internet des objets.

C’est un signe de plus que le secteur spatial privé est en pleine croissance – et à un rythme effréné. La technologie d’impression 3D pourrait la pousser encore plus loin.

https://futurism.com/green-new-deal-reactions

https://orbex.space/assets/uploads/documents/Forres-launch-press-release-FINAL-no-embargo-notice.pdf

https://www.engadget.com/2019/02/08/3d-printed-rocket-engine-orbex/