La marche inarrêtable de la technologie de prochaine génération signifie malheureusement que les must-have d’aujourd’hui sont destinés aux montagnes de déchets électroniques de demain. C’est un problème croissant, auquel le Centre de recherche et de technologie des matériaux durables de l’Université de Galles du Sud (UNSW) en Australie a répondu. Le projet SMaRT a lancé la première micro-usine au monde conçue pour transformer les déchets électroniques en matériaux pouvant être réutilisés.

Le professeur Veena Sahajwalla du projet SMaRT sur le problème des e-déchets

Selon le rapport Global E-waste Monitor 2017, plus de 44 millions de tonnes de déchets électroniques ont été générées en 2016, et cela pourrait atteindre les 52,2 tonnes d’ici 2021. Le projet SMaRT de l’UNSW vise à transformer les déchets électroniques en une ressource précieuse et à empêcher que les vieux smartphones, ordinateurs portables, ordinateurs, imprimantes et ainsi de suite finissent dans une décharge ou dans un incinérateur.

La micro-usine de déchets électroniques peut être construite sur un site où les déchets électroniques sont stockés et peut fonctionner dans un espace aussi petit que 50 m2. La nature modulaire de la conception permet également une flexibilité spécifique au site.

Elle est composée d’une série de petits modules conçus pour briser les appareils électroniques jetés dans le système, pour identifier les composants potentiellement utiles et allumer un four à température contrôlée pour extraire des métaux comme le cuivre et l’étain ou les transformer en alliages métalliques pouvant être réutilisés. Un module séparé pourrait prendre les plastiques du boîtier d’un ordinateur et d’une imprimante afin de produire des filaments pour l’impression 3D ou des matériaux pour une utilisation dans des céramiques de qualité industrielle.

« Nous avons prouvé que vous pouviez transformer à peu près n’importe quoi au niveau micro et transformer les flux de déchets en produits à valeur ajoutée », a déclaré le professeur Veena Sahajwalla. «Par exemple, au lieu de considérer les plastiques comme une simple nuisance, nous avons démontré scientifiquement que vous pouviez générer des matériaux à partir de ce flux de déchets pour créer des filaments intelligents pour l’impression 3D. Ces micro usines peuvent transformer le paysage industriel, en particulier la logistique du transport ou du traitement des déchets qui est prohibitive, ce qui est particulièrement bénéfique pour les marchés insulaires et les régions éloignées et régionales du pays. »

La micro-usine SMaRT de déchets électroniques a été officiellement lancée le 4 avril. Elle serait la première d’une série, avec d’autres modules qui ont été développés pour traiter les déchets des consommateurs.

http://newsroom.unsw.edu.au/news/science-tech/world-first-e-waste-microfactory-launched-unsw