Une poudre à base de silicium qui génère de l’hydrogène lorsqu’elle est mélangée à de l’eau.
Mélangez cette poudre à base de silicium dans de l’eau, et de l’hydrogène en sortira sous forme de bulles, prêt à être utilisé immédiatement. La société hongkongaise EPRO Advance Technology (EAT) affirme que sa poudre Si+ met instantanément fin aux difficultés d’expédition et de stockage de l’énergie verte.
Il s’agit de la deuxième avancée en matière d’hydrogène en poudre dont nous avons pris connaissance cette semaine, conçue pour résoudre les mêmes problèmes : le transport de l’hydrogène est difficile, dangereux et coûteux, qu’il s’agisse du refroidissement cryogénique dans un système à hydrogène liquide ou de la compression à environ 700 fois la pression atmosphérique normale au niveau de la mer.
Mais alors que le procédé de stockage mécano-chimique de l’université Deakin piège l’hydrogène gazeux dans une poudre pour un transport facile et stable, ne le libérant qu’une fois la poudre recyclable chauffée, la poudre à base de silicium de l’EAT ne nécessite pas de commencer avec de l’hydrogène du tout – et il est encore plus facile de récupérer l’hydrogène.
Peu importe ce que dit le sac, nous vous déconseillons de manger du Si+.
La poudre de Si+ peut être fabriquée à partir d’une source d’énergie (de préférence renouvelable), ainsi que de silicium de qualité métallurgique, qui peut lui-même être fabriqué à partir de sable ou de panneaux solaires et d’appareils électroniques recyclés et broyés. Le procédé EAT permet d’obtenir une poudre de silicium poreuse, totalement sûre et facile à transporter.
Lorsque vous avez besoin d’hydrogène, vous versez la poudre de Si+ dans de l’eau, vous la mélangez un peu et… c’est à peu près tout. À une large gamme de températures ambiantes comprises entre 0 et 80 °C, de l’hydrogène gazeux commence à s’échapper sous forme de bulles. L’équation chimique, selon EAT, ressemble à ceci : Si + 2H2O -> SiO2 + 2H2. Ainsi, à part le gaz d’hydrogène, tout ce qui reste est du dioxyde de silicium, également connu sous le nom de silice, ou le principal constituant du sable. EAT dit que cela peut être expédié pour faire du béton, ou des zéolites. Ou une plage, je suppose ?
Voici une vidéo, montrant de la poudre mise dans un liquide, et libérant prétendument du gaz. Je ne suis pas sûr que cela prouve grand-chose, mais c’est quand même là.
Petite démonstration de la génération d’hydrogène par Si+
Ce sera beaucoup, beaucoup plus facile à transporter que l’hydrogène pur. EAT donne l’exemple du premier navire à hydrogène au monde, le Suiso Frontier, un cargo de 116 mètres qui peut transporter 88,5 tonnes d’hydrogène, refroidi cryogéniquement à l’état liquide à grands frais. La poudre de Si+ pèsera plus lourd, mais elle prendra aussi une tonne de place en moins. La même quantité d’hydrogène peut effectivement être transportée dans environ 33 conteneurs maritimes remplis de poudre de Si+, de sorte que la capacité d’un cargo standard de 10 000 conteneurs représente la possibilité de transporter environ 30 000 tonnes d’hydrogène, soit 339 fois plus que le Suiso Frontier.
Le poids est un facteur important : la poudre de Si+ pèse environ 7,4 fois plus que l’hydrogène qu’elle peut générer. Mais cela représente une fraction de masse d’environ 13,5 %, soit près du double de ce que promet la poudre de Deakin, et le poids de cette poudre pourrait être compétitif par rapport à celui d’un système à gaz comprimé, étant donné le poids de ces réservoirs.
Les plus grands chiffres manquants ici sont le coût et l’apport énergétique – la poudre de Si+ rivalisera-t-elle avec l’hydrogène pur ou l’hydrogène en poudre en termes de coût, et combien d’énergie renouvelable en plus sera nécessaire pour produire ce produit par rapport à une valeur énergétique équivalente passant par un électrolyseur et un processus de broyage à boulets ? Nous avons contacté l’entreprise et espérons en apprendre davantage.
En attendant, EAT affirme que son système a déjà été présenté à l’autorité aéroportuaire de Hong Kong, qui l’évalue comme un moyen d’alimenter un remplacement propre de ses groupes électrogènes de secours. La société affirme avoir mis en place une ligne de production pilote et être prête à passer à l’échelle supérieure et à commercialiser pleinement l’innovation dès que les bons partenariats seront en place.
Si Si+ remplit vraiment son rôle, qu’elle n’est pas trop chère ou inefficace sur le plan énergétique, elle pourrait représenter une avancée significative, notamment pour les exportateurs et les distributeurs d’énergie verte. Il semble qu’il s’agisse d’un vecteur encore plus dense d’hydrogène « potentiel », avec un processus de libération plus simple, que la poudre de Deakin, et il est tout aussi sûr et facile à transporter ou à stocker.
