Un rendu de l’actuel casque mEEGaHStim

Même dans les environnements bruyants, la plupart d’entre nous sont capables de comprendre ce que dit une autre personne en « concentrant » notre audition sur sa voix. Bien que les appareils auditifs ordinaires ne soient pas en mesure de le faire actuellement, cela pourrait changer si un nouveau prototype est mis en production.

La capacité à suivre mentalement la voix d’une personne sélectionnée, tout en filtrant les bruits de fond gênants, est connue sous le nom d' »effet cocktail ». À quelques exceptions près, les appareils auditifs ne sont pas capables de le reproduire, car ils ne font qu’amplifier tous les sons d’une pièce de manière égale.

En collaboration avec des partenaires industriels et universitaires, des scientifiques allemands de l’Institut Fraunhofer pour la technologie des médias numériques se sont attaqués à ce problème dans le cadre du projet de recherche mEEGaHStim, d’une durée de trois ans – « mEEGaHStim » signifie (en gros) « stimulation cérébrale mobile basée sur l’EEG pour une meilleure audition ».

L’appareil portable qui en résulte intègre en effet un EEG (électroencéphalographe), qui analyse l’activité électrique du cerveau du porteur afin de déterminer la direction dans laquelle il oriente actuellement son audition. Un microphone directionnel intégré, appelé « beamformer », réagit en se concentrant dans cette même direction, tout en filtrant simultanément les bruits provenant des deux côtés.

En même temps, grâce à une technique appelée électrostimulation transcrânienne, le porteur utilise un courant électrique très faible pour stimuler le cortex auditif du cerveau de l’utilisateur. Selon le Fraunhofer, cela permet d’améliorer l’intelligibilité de la voix de l’orateur.

Le prototype actuel, qui se présente sous la forme d’un casque, aurait été testé avec succès sur des volontaires non sourds. Il est maintenant prévu d’effectuer des essais sur des utilisateurs partiellement sourds et de miniaturiser la technologie pour en faire quelque chose qui ressemble davantage à une aide auditive traditionnelle.

https://www.fraunhofer.de/en/press/research-news/2020/march/keeping-up-with-the-conversation.html