La flexibilité, la portabilité et la sécurité intrinsèque pourraient rendre ce système de mobilité personnelle meilleur que les vélos et les scooters rigides
La tendance qui concerne les systèmes de mobilité personnelle basés sur les trottoirs communs (comme les vélos et les scooters partagés) a entraîné une certaine mobilité personnelle réelle, mais aussi beaucoup de trottoirs encombrés, de cyclistes et de piétons blessés et des modèles commerciaux douteux. Heureusement, il existe d’autres solutions au problème du dernier kilomètre qui sont moins dangereuses et moins gênantes, comme ce prototype de vélo électronique gonflable en cours de développement à l’université de Tokyo. À partir d’un paquet de tissu plié qui tient dans un sac à dos, Poimo (POrtable and Inflatable MObility) peut être rapidement gonflé avec une petite pompe pour devenir un système de mobilité confortable et intrinsèquement sûr qui peut être dégonflé à nouveau et rangé une fois que vous êtes arrivé à destination.
Le corps de Poimo est fabriqué en polyuréthane thermoplastique (TPU). Il est facilement personnalisable, et les chercheurs ont expérimenté d’autres formes, comme des canapés mobiles, qui, nous dit-on, seraient idéaux pour se détendre dans les « stations balnéaires ».
Il faut un peu plus d’une minute pour gonfler Poimo à une pression de fonctionnement optimale (à la fois stable et confortable) de 40 ou 50 kPa (kiloPascal), ce qui n’est vraiment pas beaucoup. (Les ballons de football sont gonflés à deux fois cette pression, donc une petite pompe à main et un peu de patience suffiraient pour mettre l’e-bike en marche).
L’étape finale consiste à fixer les composants rigides, notamment les roues, le moteur sans balais, la batterie et un contrôleur sans fil intégré au guidon. Le poids total de tous ces éléments est de 5,5 kg (la structure gonflée ne pèse que 2,3 kg), mais les chercheurs disent qu’ils s’attendent à ce que le poids puisse être réduit ; il ne s’agit que d’un prototype.
Poimo est né du désir de tirer parti des techniques de robotique souple pour créer un véhicule intrinsèquement sûr qui minimise les risques de blessures ou de dommages en cas d’accident, ce qui est important pour les systèmes de mobilité personnelle qui fonctionnent dans des espaces partagés par les piétons. Ryuma Niiyama, l’un des auteurs d’un récent document présenté à la conférence CHI 2020, a dit que « nous pensons que notre mobilité gonflable, qui est différente des systèmes de mobilité existants et qui crée de nouvelles relations avec les gens, sera utile comme mobilité d’un kilomètre pour la ville dans le futur ».
Les chercheurs ont un peu testé le Poimo au Japon, où les gens ont dit qu’il était plus solide qu’ils ne l’imaginaient, qu’il était amusant à piloter et qu’ils voulaient l’utiliser avec leurs enfants. Une fois passé le stade du prototype, Ryuma Niiyama pense que le Poimo peut être beaucoup plus rentable que les véhicules existants, même s’il reste modulaire et facile à personnaliser. À partir de là, il est prévu de poursuivre l’optimisation du système pour une portabilité accrue, un poids plus léger, un confort et une sécurité accrus, avec des études supplémentaires sur les utilisateurs pour déterminer la faisabilité sociale et le prix.
