Il a été démontré qu’un système de RV améliore l’effet antidouleur d’une thérapie baptisée simulation de la moelle épinière (Spinal Cord Simulation (SCS)
Une nouvelle étude convaincante, publiée dans la revue Pain, a révélé que l’intégration d’un système de réalité virtuelle immersive dans un traitement de la douleur chronique peut améliorer considérablement le résultat du traitement antidouleur d’un patient. La recherche suggère que les thérapies « digiceutiques » ou thérapies médicales, pourraient être efficaces pour les patients souffrant de douleurs chroniques.
L’étude s’est concentrée sur la RV en tant que complément à la stimulation de la moelle épinière (SCS), une thérapie pour la douleur chronique impliquant un implant chirurgical conçu pour déployer des impulsions électriques qui interrompent la signalisation de la douleur au cerveau. Quinze sujets ayant reçu des implants de SCS pour des douleurs chroniques aux jambes ont été recrutés pour l’étude.
La méthode expérimentale utilise la RV pour montrer aux patients une image virtuelle de leur propre corps. L’idée est que les patients pourront voir l’effet du SCS en temps réel, en regardant des parties de leur jambe s’illuminer lorsque le courant électrique est activé.
Des recherches antérieures ont suggéré que ce type d’expérience de RV incorporée peut produire des effets analgésiques, de sorte que la nouvelle étude a émis l’hypothèse que cette méthode pourrait amplifier l’efficacité de la SCS. En général, la SCS n’est utile que chez 60 à 70 % des patients, et même dans ce cas, elle ne réduit les sensations de douleur que d’environ 50 %.
L’étude a testé trois interventions différentes : la SCS-VR congruente (où les visualisations de la RV étaient synchronisées avec les zones de picotements dans la jambe d’un patient), la SCS-VR incongrue (où des parties nettement différentes de la jambe d’un patient s’illuminaient en RV par rapport à la cible de la SCS), et la RV seule (uniquement des visualisations de RV sans courant de SCS).
Les scores subjectifs de douleur des patients ont diminué de 23 % lorsque la SCS était délivrée en combinaison avec une visualisation de RV incongrue, mais cette réduction de la douleur a presque doublé pour atteindre 44 % lorsque les visualisations de RV étaient synchronisées avec la stimulation électrique. Pratiquement aucun changement n’a été observé dans les scores de douleur lorsque les visualisations RV étaient déployées sans SCS.
« Nous montrons également que l’analgésie persiste après l’arrêt de la RV SCS congruente, indiquant des effets de report et soulignant son potentiel thérapeutique », écrit l’équipe de recherche dans l’étude. « [L]a force de l’effet, sa sélectivité, sa facilité d’application, et l’augmentation constante d’une séance à l’autre et l’analgésie à long terme faciliteront l’application de doses thérapeutiques prolongées et plus fréquentes dans les futures études de SCS-VR, ce qui renforcera probablement encore les effets décrits ».
D’autres travaux sont nécessaires pour comprendre exactement comment ce type d’expérience de RV congruente amplifie l’efficacité de la SCS. Cependant, la différence de taille de l’effet entre les visualisations de RV congruente et incongrue suggère que les résultats sont plus qu’un simple cas de distraction. Les chercheurs émettent plutôt l’hypothèse que les sensations visuelles et tactiles synchronisées pourraient améliorer la façon dont la SCS masque notre sentiment de douleur.
L’étude utilise le terme « digiceutique » pour désigner l’ajout d’un outil numérique dans un traitement médical cliniquement validé. Les produits digiceutiques, également connus sous le nom de « digital therapeutics », sont actuellement réglementés aux États-Unis par la FDA dans le cadre de son Centre d’excellence pour la santé numérique récemment lancé.
« En associant la dernière technologie de RV aux récentes découvertes des neurosciences de la perception corporelle et de la SCS-nuromodulation, notre nouvelle plateforme personnalisée de RV SCS met en évidence l’impact des thérapies digiceutiques immersives pour la douleur chronique », concluent les chercheurs dans l’étude récemment publiée.
https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-launches-digital-health-center-excellence
