Bien que la version actuelle du substitut de crevette n’ait pas la texture des vraies crevettes (photo), on pense que des recherches supplémentaires permettront de résoudre ce problème.
Les microalgues riches en protéines sont déjà utilisées comme une alternative sans poisson aux aliments pour poissons couramment utilisés dans les exploitations aquacoles. Pour aller plus loin, les scientifiques envisagent maintenant d’utiliser ces organismes végétaux pour remplacer les crevettes consommées par les humains.
Bien que les crevettes puissent être élevées, la plupart d’entre elles sont encore capturées dans la nature par des chalutiers qui tirent de grands filets dans l’eau. Par conséquent, comme c’est le cas pour d’autres types de pêche commerciale, il existe un risque de surpêche et de prise accidentelle d’espèces non ciblées.
À la recherche d’une alternative plus respectueuse de l’environnement, Lukas Böcker et Severin Eder, de l’institut de recherche de l’ETH Zurich, se sont tournés vers les microalgues. Non seulement ces organismes microscopiques peuvent être cultivés de manière durable dans des bassins ou des bioréacteurs, mais ils constituent également une bonne source de protéines, de graisses insaturées, de vitamines et de minéraux.
Severin Eder (à gauche) et Lukas Böcker, au travail dans leur laboratoire.
Afin de reproduire le goût et la valeur nutritionnelle des véritables crevettes, les scientifiques combinent un certain type de microalgues avec d’autres sources de protéines d’origine végétale telles que la farine de soja et de pois. Le mélange est extrudé par une buse spécialisée, afin de reproduire la forme des véritables crevettes. Cela dit, la version actuelle des crevettes factices est décrite comme ayant l’apparence et le goût « d’oursons gélifiés et salés ».
Ne se laissant pas décourager, les chercheurs pensent qu’en expérimentant d’autres techniques de transformation, ils seront bientôt en mesure de mieux reproduire la saveur et la texture de l’article authentique. En fait, ils espèrent qu’un produit commercialisable sera prêt d’ici la fin de l’année. D’autres produits, tels que l’imitation de la chair de crabe et de pétoncle à base de microalgues, pourraient ensuite suivre.
« Grâce à la technologie et à la plate-forme que nous avons développées, nous obtiendrons non seulement un goût et une texture authentiques avec un produit à base de microalgues, mais aussi les qualités nutritionnelles que l’on obtient avec le poisson et les fruits de mer », conclut Severin Eder.
