Le dispositif pourrait constituer une alternative moins coûteuse et moins laborieuse que la collecte des mêmes données par angiographie.
Les stents peuvent sauver la vie des personnes souffrant de problèmes vasculaires, car ils ouvrent les vaisseaux sanguins rétrécis. Une nouvelle prothèse expérimentale va encore plus loin en transmettant les données relatives au flux sanguin à un ordinateur externe ou à un appareil mobile.
L’implant est mis au point par une équipe du Georgia Institute of Technology, dirigée par le professeur adjoint Woon-Hong Yeo.
Il est composé de plusieurs matériaux biocompatibles et intègre des capteurs capacitifs souples imprimés par jet d’aérosol, ainsi que des boucles conductrices qui servent d’antenne. En revanche, il ne contient pas de batterie qui doit être chargée ou remplacée.
Comme un stent artériel ordinaire, le dispositif peut être inséré et étendu par voie chirurgicale à l’intérieur d’un vaisseau sanguin endommagé, où il maintient le vaisseau ouvert afin de maintenir une circulation sanguine adéquate.
En outre, dans un processus connu sous le nom de couplage inductif, des champs magnétiques appliqués de l’extérieur sont utilisés pour transférer sans fil de l’énergie au stent, le mettant temporairement sous tension. Ses capteurs peuvent alors prendre des mesures du flux sanguin, qui sont transmises hors du corps sous la forme d’un signal radio. Ce signal peut ensuite être capté et déchiffré, fournissant ainsi des informations en temps réel sur ce qui se passe à l’intérieur du vaisseau sanguin.
Woon-Hong Yeo examine le stent « intelligent ».
« Ce système électronique est conçu pour transmettre sans fil des données hémodynamiques, notamment la pression artérielle, le pouls et le débit, à un système externe d’acquisition de données, et il est super petit et fin, ce qui explique que nous puissions utiliser un cathéter pour l’acheminer, n’importe où dans le corps », explique Woon-Hong Yeo. « C’est comme un stent avec de nombreux atouts dans sa manche ».
Les tests effectués jusqu’à présent ont montré que le dispositif transmettait des données précises après avoir été placé dans l’artère iliaque d’un lapin. Il a pu transmettre jusqu’à 3,5 cm dans le sang et 5,5 cm dans l’air. Ces chiffres devraient s’améliorer au fur et à mesure du développement de la technologie.
