Quand il pleut beaucoup, même dans les zones arides où l’eau est rare, les eaux pluviales s’écoulent généralement dans les rues et dans les égouts. Grâce à un nouveau « sable artificiel », ce liquide pollué par son écoulement pourrait bientôt être nettoyé et utilisé comme eau potable.
Développé à l’Université de Californie à Berkeley, le matériau est en fait juste du sable ordinaire mélangé à deux types de manganèse naturelle. Celles-ci réagissent les unes avec les autres pour devenir de l’oxyde de manganèse, ce qui est sans danger pour l’homme et l’environnement.
Lorsque de l’eau contaminée par des polluants organiques tels que des herbicides, des pesticides et du bisphénol-A (BPA) traverse le sable, ces substances chimiques se lient à l’oxyde de manganèse. En conséquence, ils sont soit retirés de l’eau, soit décomposés en plus petits morceaux, moins toxiques et plus biodégradables – un système de purification secondaire, utilisé en tandem avec le sable, pourrait alors en prendre soin.
Bien que l’efficacité de l’oxyde de manganèse diminue avec le temps, elle peut être complètement «rechargée» en faisant circuler de l’eau faiblement chlorée dans le sable. On estime qu’une couche d’un demi-mètre de profondeur de sable pourrait être revitalisée en faisant passer cette eau pendant deux jours environ, à une concentration de chlore de 25 parties par million.
En fin de compte, il est à espérer que le sable pourrait être placé sur des aquifères souterrains stockant de l’eau, les eaux de ruissellement s’écoulant à travers le matériau avant d’y pénétrer. Dans l’immédiat, les scientifiques envisagent de tester la technologie sur les eaux pluviales d’un ruisseau du comté de Sonoma aux Etats-Unis.
« La façon dont nous traitons les eaux pluviales, en particulier en Californie, est brisée. Nous pensons que c’est un polluant, mais nous devrions y penser comme une solution », a déclaré Joseph Charbonnet, membre de l’équipe de recherche. « Nous avons développé une technologie capable de supprimer la contamination avant de la mettre dans notre eau potable de manière passive, peu coûteuse et non invasive, en utilisant des minéraux naturels. »
http://news.berkeley.edu/2018/08/30/engineered-sand-zaps-storm-water-pollutants/
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.8b03304
