Selon l’ébauche d’une étude de la Brown University aux Etats-Unis, les résultats suggèrent « un impact substantiel des robots mécanisés dans l’amplification des messages négationnistes ».

Les chercheurs ont examiné 6,5 millions de tweets postés dans les jours précédant et le mois suivant l’annonce par Donald Trump de la sortie des États-Unis des accords de Paris le 1er juin 2017.

La conversation sur la crise climatique dans les médias sociaux est en train d’être remodelée par une armée de bots Twitter automatisés. Une nouvelle analyse révèle qu’un quart de tous les tweets sur le climat d’une journée moyenne sont produits par des bots, selon le Guardian.

Les niveaux étonnants d’activité des robots Twitter sur des sujets liés au réchauffement climatique et à la crise du climat déforment le discours en ligne pour y inclure beaucoup plus de négationnisme climatique qu’il ne le ferait autrement.

Une analyse de millions de tweets datant de la période où Donald Trump a annoncé que les États-Unis se retireraient de l’accord de Paris sur le climat a révélé que les robots avaient tendance à applaudir le président pour ses actions et à diffuser des informations erronées sur la science.

L’étude sur les bots Twitter et le climat a été entreprise par l’université Brown et n’a pas encore été publiée. Les bots sont un type de logiciel qui peut être dirigé pour tweeter, retweeter, liker ou faire des messages directs sur Twitter de manière autonome, sous l’apparence d’un compte à visage humain.

« Ces résultats suggèrent un impact substantiel des bots mécanisés dans l’amplification des messages négationnistes sur le changement climatique, y compris le soutien au retrait de Trump de l’accord de Paris », indique le projet d’étude, vu par le Guardian.

Au cours d’une journée moyenne de la période étudiée, 25 % de tous les tweets sur la crise climatique provenaient de robots. Cette proportion était plus élevée pour certains sujets – les bots étaient responsables de 38% des tweets sur la « fausse science » et de 28% de tous les tweets sur le géant pétrolier Exxon.

À l’inverse, les tweets qui pourraient être considérés comme du militantisme en ligne pour soutenir l’action contre la crise climatique ne comportaient que très peu de bots, avec une prévalence d’environ 5 %. Les résultats « suggèrent que les bots ne sont pas seulement répandus, mais qu’ils le sont de manière disproportionnée dans les sujets qui étaient favorables à l’annonce de Trump ou sceptiques quant à la science et à l’action climatiques », indique l’analyse.

Thomas Marlow, un candidat au doctorat à l’Université Brown qui a dirigé l’étude, a déclaré que la recherche est née alors que lui et ses collègues « se demandent toujours pourquoi il y a des niveaux persistants de déni sur quelque chose que la science a plus ou moins bien établie ».

Les chercheurs ont examiné 6,5 millions de tweets postés dans les jours précédant et le mois suivant l’annonce par Donald Trump de la sortie des États-Unis des accords de Paris le 1er juin 2017. Les tweets ont été classés par catégorie de sujet, avec un outil de l’Université de l’Indiana appelé Botometer utilisé pour estimer la probabilité que l’utilisateur derrière le tweet soit un bot.

Thomas Marlow s’est dit surpris que les robots soient responsables d’un quart des tweets sur le climat au cours d’une journée moyenne. Je me suis dit : « Wow, ça a l’air très élevé », a-t-il déclaré.

Le jour de l’annonce de Trump, l’activité des robots sur les sujets liés au climat a été mise en évidence par un énorme pic d’intérêt général pour le sujet, qui a vu la proportion de robots chuter de moitié, à 13%. Les tweets de robots présumés sont passés de plusieurs centaines par jour à plus de 25 000 par jour dans les jours qui ont suivi l’annonce, mais cela n’a pas suffi à empêcher une baisse de la proportion.

Donald Trump n’a cessé de diffuser des informations erronées sur la crise climatique, en la qualifiant de « conneries » et de « canulars », bien que le président américain ait récemment déclaré qu’il acceptait les données scientifiques selon lesquelles le monde se réchauffait. Néanmoins, son administration a démantelé toute politique majeure visant à réduire les gaz à effet de serre, y compris les normes d’émissions des voitures et les restrictions sur les centrales électriques au charbon.

L’étude de l’université Brown n’a pas permis d’identifier les individus ou les groupes qui se cachent derrière le bataillon des robots de Twitter, ni de déterminer le niveau d’influence qu’ils ont eu autour du débat souvent houleux sur le climat.

Cependant, un certain nombre de bots présumés qui ont constamment dénigré la science du climat et les activistes ont un grand nombre d’adeptes sur Twitter. L’un d’entre eux, @sh_irredeemable, a écrit en décembre « Get lost Greta ! », en référence à la militante suédoise Greta Thunberg.

Il a été suivi d’un tweet qui doutait que le monde atteigne une population de 9 milliards d’habitants en raison de la « folie du changement climatique qui arrête le progrès ». Le compte a près de 16 000 adeptes.

Un autre bot suspect, @petefrt, a près de 52 000 adeptes et a rejeté à plusieurs reprises la science du climat. « Get real, CNN : Le dogme du « changement climatique » est une religion, pas une science », a été publié en août. Un autre tweet de novembre a appelé à l’abandon de l’accord de Paris afin de « rejeter un avenir construit par les mondialistes et les éco-mandarins européens ».

Les comptes Twitter qui répandent des mensonges sur la crise climatique peuvent également utiliser l’option de promotion des tweets proposée à ceux qui sont prêts à payer pour une visibilité supplémentaire. Twitter interdit un certain nombre de choses dans ses tweets promus, notamment les contenus politiques et la publicité pour le tabac, mais autorise tout type de contenu, vrai ou non, sur la crise climatique.

Des recherches sur les blogs Internet publiées l’année dernière ont montré que la désinformation sur le climat est souvent répandue en raison de la perception qu’ont les lecteurs de l’ampleur du partage de cette opinion par les autres lecteurs.

Stephan Lewandowsky, un universitaire de l’Université de Bristol qui a co-écrit cette recherche, a déclaré qu’il n’était « pas du tout surpris » de l’étude de l’Université Brown en raison de ses propres interactions avec les messages liés au climat sur Twitter.

« Le plus souvent, il s’avère qu’ils ont toutes les empreintes digitales des robots », a-t-il déclaré. « Plus il y a de trolls négationnistes, plus les gens sont susceptibles de penser qu’il y a une diversité d’opinions et donc d’affaiblir leur soutien à la science du climat.

« En termes d’influence, je suis personnellement convaincu qu’ils font une différence, même si celle-ci peut être difficile à quantifier ».

John Cook, un scientifique australien spécialisé dans les sciences cognitives et co-auteur avec Lewandowsky, a déclaré que les robots sont « dangereux et potentiellement influents », les preuves montrant que lorsque les gens sont exposés à des faits et des informations erronées, ils sont souvent induits en erreur.

« C’est l’un des éléments les plus insidieux et dangereux de la désinformation diffusée par les robots – non seulement que la désinformation est convaincante pour les gens, mais que la simple existence de la désinformation dans les réseaux sociaux peut amener les gens à moins faire confiance aux informations exactes ou à se désengager des faits », a déclaré John Cook.

Bien que les bots Twitter n’aient pas connu d’augmentation significative autour de l’annonce du retrait de Paris, certains défenseurs de l’action pour lutter contre la crise climatique se méfient d’une recrudescence d’activité autour de l’élection présidentielle américaine qui aura lieu plus tard cette année.

« Même si nous ne savons pas qui ils sont, ni leurs motivations exactes, il semble évident que Trump prospère grâce au renforcement positif qu’il reçoit de ces bots et de leurs créateurs », a déclaré Ed Maibach, expert en communication climatique à l’université George Mason.

« Il est terrifiant de penser à la possibilité que le Président des Etats-Unis ait été cajolé par des bots pour commettre une atrocité contre l’humanité ».

https://www.theguardian.com/technology/2020/feb/21/climate-tweets-twitter-bots-analysis