Lors d’un test de l’intelligence artificielle, le pilote automatique (à gauche) et un pilote humain (à droite) ont contrôlé des avions virtuels dans le même espace aérien simulé.
Si les pilotes utilisent couramment un pilote automatique lorsqu’ils se déplacent à haute altitude, ils passent généralement au contrôle manuel lorsqu’ils pénètrent dans des espaces aériens inférieurs encombrés. Mais que se passe-t-il si l’avion n’a pas de pilote ? Un nouveau système de pilotage automatique IA pour les espaces aériens encombrés pourrait être la solution.
Actuellement mis au point par des chercheurs de l’université Carnegie Mellon, le système a été entraîné à partir de données collectées à l’aéroport Allegheny County de Pennsylvanie et à l’aéroport régional de Pittsburgh-Butler.
En plus d’utiliser les instruments existants de l’avion autonome – et les informations fournies par les contrôleurs aériens locaux – il intègre six caméras et un système de vision par ordinateur. Selon les scientifiques, cette dernière configuration lui permet de repérer visuellement les avions à proximité, comme le ferait un pilote humain.
Le système est ensuite capable de suivre ces avions et de prédire leurs trajectoires, en prenant des mesures pour éviter les collisions si nécessaire. Il est même capable de comprendre les communications radio en langage clair provenant d’autres pilotes ou d’aéroports, et de répondre à l’aide de son propre système de parole synthétique.
Bien que la technologie n’ait pas encore été testée sur un avion réel, elle a été testée dans une configuration impliquant deux simulateurs de vol reliés entre eux. Dans cette configuration, un humain pilotait un avion virtuel, tandis que le système d’IA en pilotait un autre dans le même espace aérien. Il s’est avéré que l’IA était capable d’éviter les collisions avec l’avion piloté par l’homme, même si le pilote avait peu d’expérience du pilotage d’un avion.
Les scientifiques espèrent qu’une fois perfectionné, le système pourra être appliqué aux avions autonomes tels que les taxis aériens ou les drones de livraison.
« Il s’agit du premier pilote IA qui fonctionne dans l’espace aérien actuel », a déclaré un membre de l’équipe, le professeur adjoint Sebastian Scherer. « Je ne vois pas cet espace aérien changer pour les drones [véhicules aériens sans pilote]. Ce sont les drones qui devront changer pour l’espace aérien ».
