L’Emerge Wave-1 émet un volume d’ondes ultrasoniques dans l’air qui ajoute une sensation tactile à la RV.
Le retour haptique peut donner une dimension supplémentaire aux jeux et autres expériences virtuelles, mais il est difficile à réaliser. La start-up Emerge s’est attaquée à cette idée avec l’Emerge Wave-1, un dispositif qui s’associe à un casque VR et émet des ondes ultrasoniques permettant aux utilisateurs de ressentir des objets et des sensations virtuels.
L’Emerge Wave-1 est un panneau de 26 x 29,8 cm qui repose sur une table et projette un volume d’ultrasons en 3D dans l’air au-dessus de lui. Lorsque vous placez vos mains au-dessus du dispositif, vous pouvez ressentir cette force sous forme de points tactiles, qui s’étendent jusqu’à 0,9 m au-dessus du panneau et s’étalent sur 120 degrés autour de celui-ci.
L’idée est que ce retour haptique corresponde aux objets virtuels que vous voyez dans le casque VR, le Meta Quest 2 (anciennement Oculus). Le système Wave-1 se synchronise avec l’application Emerge Home, qui comprendra une série de jeux et d’applications sociales spécialement conçus pour le système.
Aucune de ces applications ne nécessite de contrôleurs, à part les mains du joueur, qui sont suivies par les capteurs de suivi de la main du Meta Quest 2. Les jeux présentés jusqu’à présent donnent l’impression que les utilisateurs feront exploser des astéroïdes avec des faisceaux d’énergie, arroseront des animaux de ferme avec de l’eau ou feront rebondir des balles dans une grande arène ressemblant à un flipper, toutes ces actions étant accompagnées d’un retour de force sur les mains.
Le dispositif Emerge Wave-1 lui-même est un rectangle plat posé sur une table, sur laquelle les utilisateurs peuvent placer leurs mains.
Les applications sociales ressemblent à l’habituel bric-à-brac présenté lors des réunions du conseil d’administration pour inciter les investisseurs à injecter de l’argent dans ce « métavers » mal défini – pensez à des avatars assis dans une pièce virtuelle et discutant. Mais la société affirme que l’Emerge Wave-1 permet aux utilisateurs de ressentir les autres lorsqu’ils se serrent la main ou se congratulent.
L’haptique est sans aucun doute un domaine intéressant de la RV qui reste largement inexploré, et le Emerge Wave-1 semble être l’un des premiers appareils prêts à être commercialisés. Mais il semble qu’il ait ses limites.
Tout d’abord, les ondes ultrasoniques ne proviennent que d’une seule direction, ce qui limite vraisemblablement la gamme de sensations tactiles proposées. Il semble qu’il faille garder les mains à plat pour en ressentir toute la force, et les possibilités de jeu sont limitées. Nous ne sommes même pas sûrs que les exemples de poignée de main ou de high-five d’Emerge fonctionnent sous cet angle.
L’autre problème que nous pouvons prévoir est que les expériences sont liées à l’écosystème d’applications d’Emerge. Si vous dépensez des centaines de dollars pour une pièce de matériel, vous voulez avoir la garantie qu’il y aura beaucoup de logiciels pour l’utiliser, au-delà de quelques mini-jeux et d’un espace de rencontre virtuel. S’il pouvait fonctionner avec la vaste bibliothèque du système Quest, il serait beaucoup plus facile à vendre.
Il s’agit néanmoins d’une idée très intéressante, basée sur une technologie qui se développe depuis des années, et nous aimerions bien voir comment elle se comporte.
Emerge recherche actuellement des fonds pour le Wave-1 et le système Home sur Kickstarter, où le projet a déjà récolté plus de 50 000 dollars sur son objectif de 200 000 dollars, à 35 jours de la fin. Les promesses de dons commencent à 450 $ et la livraison est prévue en avril ou en septembre, selon le niveau choisi.
