Une nouvelle forme de radiothérapie FLASH, qui permet d’administrer des semaines de radiations en une seconde aux patients atteints de cancer, peut être effectuée à l’aide de l’équipement existant
La radiothérapie est actuellement notre meilleure chance de traiter le cancer, mais elle est loin d’être une solution parfaite. Elle prend des semaines, voire des mois, au cours desquels les cellules saines deviennent souvent de malheureux dommages collatéraux. Mais que se passerait-il si tout le traitement pouvait être terminé en moins d’une seconde ? Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie aux Etats-Unis ont maintenant montré comment cela pourrait être possible.
Avec les bons outils, les cellules cancéreuses ne sont pas si difficiles à tuer. On peut leur administrer des radiations ou des médicaments pour les tuer relativement facilement – le problème, c’est que les tumeurs aiment se cacher dans la foule, et les armes que nous utilisons pour les tuer ont aussi tendance à frapper les cellules saines qui les entourent. Comme la radiothérapie prend des semaines, il y a plus de chances que ces cellules saines soient touchées, ce qui entraîne toutes sortes de problèmes de santé même si le cancer est détruit.
C’est là que la radiothérapie FLASH entre en jeu. Cette nouvelle forme de traitement consiste à administrer à un patient, en une seconde, une quantité de rayonnement semblable à celle qu’il recevrait normalement au cours de plusieurs semaines. Des expériences antérieures ont montré que l’effet sur le cancer lui-même est essentiellement le même, mais que les dommages collatéraux aux tissus sains sont considérablement réduits.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont découvert qu’en changeant le type de particule fondamentale utilisée, ils pouvaient rendre la radiothérapie FLASH beaucoup plus efficace. Normalement, les électrons sont les particules de choix pour cette méthode, mais ils ne pénètrent pas très profondément dans le corps. Cela signifie qu’ils ne sont vraiment utiles que pour les types de cancer moins profonds, comme le cancer de la peau.
Dans ce cas, les chercheurs ont utilisé des protons et ont montré que les accélérateurs linéaires déjà utilisés dans les hôpitaux pouvaient être adaptés pour produire ces particules. Comme elles peuvent passer plus profondément dans le corps, elles devraient être plus utiles contre une plus grande variété de types de tumeurs.
L’équipe a testé cette méthode sur des souris atteintes de tumeurs du flanc du pancréas et a constaté qu’elle inhibait la croissance des cancers avec à peu près la même efficacité que la radiothérapie ordinaire. Mais surtout, la thérapie protonique FLASH a réduit la perte de cellules saines et n’a pas causé de fibrose intestinale, un effet secondaire courant de la radiothérapie.
« C’est la première fois que quelqu’un publie des résultats qui démontrent la faisabilité de l’utilisation des protons – plutôt que des électrons – pour générer des doses de FLASH, avec un accélérateur actuellement utilisé pour les traitements cliniques « , déclare James M. Metz, coauteur principal de l’étude.
Les chercheurs travaillent actuellement sur la façon de transposer le traitement en essais cliniques. Cela comprend la conception d’un système capable de délivrer le rayonnement protonique aux humains.
https://www.redjournal.org/article/S0360-3016(19)34055-6/fulltext
