Exemples d’objets imprimés à partir de la résine dérivée du PLA
Bien que le bioplastique d’origine végétale qu’est l’acide polylactique (PLA) soit réputé pour sa biodégradabilité, il peut mettre beaucoup de temps à se dégrader si les conditions ne sont pas idéales. C’est pourquoi des scientifiques de l’université de l’État de Washington ont mis au point un moyen de le recycler en résine d’impression 3D.
« Le PLA est biodégradable et compostable, mais lorsqu’on y regarde de plus près, on s’aperçoit qu’il peut mettre jusqu’à 100 ans à se décomposer dans une décharge », explique le chercheur postdoctoral Yu-Chung Chang, co-auteur de l’étude. « En réalité, cela crée encore beaucoup de pollution. Nous voulons nous assurer que, lorsque nous commencerons à produire du PLA à l’échelle du million de tonnes, nous saurons comment nous en occuper. »
À cette fin, Yu-Chung Chang et ses collègues ont mis au point un processus dans lequel un produit chimique peu coûteux, l’aminoéthanol, est utilisé pour décomposer les longues chaînes de molécules qui composent le PLA. Ces chaînes sont ensuite transformées en monomères simples, qui sont les éléments de base du plastique. Le processus prend environ deux jours et peut être réalisé à des températures douces.
Ensuite, les monomères sont recombinés pour former une résine photopolymérisable, similaire à celles déjà utilisées dans certaines imprimantes 3D. En fait, lorsqu’elle a été utilisée pour imprimer des objets en 3D, la résine dérivée du PLA a présenté des qualités mécaniques et thermiques égales ou supérieures à celles des résines commerciales existantes.
« Nous avons trouvé un moyen de transformer immédiatement ce matériau en quelque chose de plus solide et de meilleur, et nous espérons que cela incitera les gens à recycler ces produits au lieu de les jeter », souligne Yu-Chung Chang. « Nous avons fabriqué des matériaux plus solides à partir de déchets. Nous pensons que cela pourrait être une grande opportunité ».
Les scientifiques espèrent maintenant appliquer cette technique à un autre type de plastique couramment utilisé, appelé polyéthylène téréphtalate (PET).
https://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2022/gc/d2gc01745h
