Un trio de nanogénérateurs triboélectriques est utilisé pour alimenter un thermomètre numérique.
Si vous avez déjà jeté un coup d’œil sous la surface de l’océan, vous avez sans doute vu des algues marines s’agiter d’avant en arrière au gré du courant. Des scientifiques de l’université maritime de Dalian, en Chine, ont utilisé ce même mouvement dans un dispositif sous-marin de collecte d’énergie.
Mis au point par une équipe dirigée par Minyi Xu et Zhong Lin Wang, l’outil inspiré des algues est un type de nanogénérateur triboélectrique, ou TENG en abrégé.
Les TENG tirent parti de l’effet triboélectrique, un phénomène par lequel une charge électrique s’accumule dans un matériau après avoir été séparée d’un autre matériau avec lequel elle était en contact. C’est ce qui est responsable de la charge statique qui se produit lorsque vous vous peignez les cheveux.
Dans ce dispositif particulier, une fine couche d’éponge poreuse est prise en sandwich entre deux bandes de 38 x 76 mm constituées de deux polymères différents. Ces bandes sont toutes deux enduites d’une encre conductrice, l’éponge créant un espace d’air entre elles. Le tout est scellé avec du ruban adhésif étanche.
Lorsque le TENG se plie d’avant en arrière sous l’effet d’un courant sous-marin, même relativement faible, les deux bandes de polymère se pressent à travers l’éponge pour entrer et sortir du contact l’une avec l’autre par intermittence, générant ainsi un courant électrique. Lors de tests en bassin à vagues, il a été démontré que plusieurs TENG pouvaient être utilisés pour alimenter en continu des dispositifs tels que des capteurs environnementaux marins, éliminant ainsi la nécessité de changer les piles.
