Les scientifiques de Stanford ont mis au point un dispositif implantable sans fil capable de combattre le cancer du cerveau en chauffant des nanoparticules.
Le cancer du cerveau est l’une des formes les plus insidieuses de la maladie, mais des chercheurs de Stanford ont mis au point un dispositif sans fil qui pourrait contribuer à améliorer le temps de survie. Une fois implanté entre la peau et le crâne, le dispositif activé à distance chauffe des nanoparticules d’or pour tuer le cancer de l’intérieur.
Le glioblastome est une forme agressive de cancer dont le taux de survie à cinq ans n’est que de 5 %. Il est généralement traité par une ablation chirurgicale de la tumeur, suivie d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie pour éliminer les cellules restantes. Malheureusement, le cancer revient souvent sous une forme résistante à ces traitements.
Mais dans une nouvelle étude, des scientifiques de Stanford ont mis au point une méthode moins invasive pour traiter les tumeurs cérébrales qui, lors de tests effectués sur des souris, a permis d’augmenter considérablement les durées de survie. Il a suffi d’un traitement de 15 minutes par jour pendant 15 jours, alors que les souris se livraient à leurs activités habituelles.
La technique s’inspire d’un traitement émergent pour divers types de cancer qui consiste à injecter des nanoparticules dans une tumeur, puis à déclencher leur réchauffement. Les déclencheurs peuvent prendre la forme d’un champ électromagnétique, d’ultrasons ou de lumière, et comme les cellules cancéreuses sont plus sensibles à la chaleur que les cellules saines, cela peut les tuer avec un minimum de dommages pour les tissus environnants.
Le nouveau dispositif de Stanford est conçu pour être implanté entre la peau et le crâne, et émet une lumière infrarouge lorsqu’il est allumé. Des nanoparticules d’or en forme d’étoile sont injectées dans la tumeur cérébrale par un minuscule trou dans le crâne, et la lumière infrarouge émise par l’appareil les réchauffe jusqu’à 5 °C. Après quelques cycles de ce traitement, les cellules cancéreuses ont été éliminées avec succès.
Selon l’équipe, le fait d’ajuster la puissance de l’énergie infrarouge ainsi que les longueurs d’onde de la lumière peut leur permettre de cibler des tumeurs de différentes tailles et à différents endroits du cerveau.
Lors de tests effectués sur des souris, le traitement a permis de réduire les cellules cancéreuses dans le cerveau et d’allonger considérablement la durée de vie des animaux – jusqu’à trois fois la durée de survie des souris non traitées en moyenne. Lorsque la chimiothérapie était ajoutée au mélange, les souris survivaient encore plus longtemps.
Aussi prometteuse que soit l’étude jusqu’à présent, il est bien sûr difficile d’extrapoler les résultats à l’homme. Mais l’équipe espère mettre à l’échelle le dispositif pour l’utiliser sur des patients humains, comme une autre arme dans l’arsenal contre cette forme mortelle de cancer.
