Dans le cadre d’une étude pilote, des implants issus du génie biologique ont rendu la vue à 14 volontaires qui étaient complètement aveugles avant la procédure expérimentale.

Un implant cornéen fabriqué à partir de collagène prélevé sur de la peau de porc a permis de restaurer la vue de 20 volontaires dans le cadre d’une étude pilote historique. Dans l’attente de tests supplémentaires, on espère que ce nouvel implant issu de la bio-ingénierie améliorera la vision de millions de personnes dans le monde qui attendent des greffes de cornée difficiles et coûteuses.

Chaque année, plus d’un million de personnes dans le monde sont diagnostiquées aveugles en raison de cornées endommagées ou malades. La vision d’une personne peut être facilement perturbée lorsque cette fine couche externe de tissu entourant l’œil dégénère.

Une personne souffrant de cécité cornéenne peut retrouver la vue en recevant une greffe de cornée d’un donneur humain. Toutefois, le manque de donneurs de cornée signifie qu’à peine une personne sur 70 souffrant de cécité cornéenne pourra un jour bénéficier d’une greffe. De plus, la procédure chirurgicale peut être complexe, ce qui amplifie le manque d’accès à cette procédure de restauration de la vision pour les personnes vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

Cette nouvelle recherche a d’abord cherché à développer des implants de cornée qui ne dépendent pas de tissus de donneurs humains. Il y a plus de dix ans, les chercheurs ont démontré pour la première fois que les cornées biosynthétiques remplaçaient efficacement les cornées de donneurs. Mais ces études antérieures reposaient encore sur du collagène humain complexe cultivé en laboratoire, moulé en forme de cornée.

Cette nouvelle étude démontre que la même cornée biosynthétique peut être produite efficacement en utilisant du collagène de qualité médicale provenant de la peau de porc. Non seulement il s’agit d’une source de collagène bon marché et durable, mais l’amélioration des techniques d’ingénierie permet de conserver ces cornées biosynthétiques en toute sécurité pendant près de deux ans, contrairement aux cornées humaines données qui doivent être utilisées dans les deux semaines suivant leur prélèvement.

« Les résultats montrent qu’il est possible de développer un biomatériau qui répond à tous les critères pour être utilisé comme implant humain, qui peut être produit en masse et stocké jusqu’à deux ans et ainsi toucher encore plus de personnes souffrant de problèmes de vision », a expliqué Neil Lagali, l’un des chercheurs travaillant sur le projet. « Cela nous permet de contourner le problème de la pénurie de tissus cornéens donnés et de l’accès à d’autres traitements des maladies oculaires. »

L’autre innovation démontrée dans l’étude est une nouvelle approche chirurgicale pour implanter la cornée bio-ingéniée. Au lieu de devoir retirer chirurgicalement la cornée préexistante du patient, comme cela serait fait lors de la transplantation de la cornée d’un donneur, la nouvelle méthode laisse ce tissu intact. Seule une petite suture est nécessaire pour insérer le nouvel implant.

« Une méthode moins invasive pourrait être utilisée dans un plus grand nombre d’hôpitaux, ce qui permettrait d’aider davantage de personnes », a déclaré M. Kigali. « Avec notre méthode, le chirurgien n’a pas besoin de retirer les tissus du patient. Au lieu de cela, une petite incision est pratiquée, à travers laquelle l’implant est inséré dans la cornée existante. »

La nouvelle étude, publiée dans Nature Biotechnology, décrit les résultats d’un essai pilote qui a testé l’implant chez 20 volontaires, dont 14 étaient complètement aveugles avant la procédure expérimentale. Après deux ans de suivi, l’étude indique que les 20 volontaires avaient complètement retrouvé leur vision et n’avaient subi aucun effet indésirable de l’opération.

La cicatrisation du tissu a également été incroyablement rapide, et seules huit semaines de collyres immunosuppresseurs ont été nécessaires pour prévenir le rejet. Les greffes de cornée actuelles utilisant des tissus humains nécessitent souvent plusieurs années de médicaments immunosuppresseurs pour prévenir le rejet des tissus.

Bien qu’incroyablement prometteurs, il est crucial de souligner que ces résultats ne sont que le fruit d’une étude pilote préliminaire. Un essai clinique plus important et plus robuste sera nécessaire avant que cet implant innovant ne soit mis sur le marché. Néanmoins, Neil Lagali a bon espoir que ces travaux aboutissent à un moyen simple et bon marché de réparer les lésions cornéennes chez des millions de personnes dans le monde.

« Nous avons fait des efforts considérables pour nous assurer que notre invention sera largement disponible et abordable pour tous et pas seulement pour les riches », a-t-il ajouté. « C’est pourquoi cette technologie peut être utilisée dans toutes les régions du monde ».

https://www.nature.com/articles/s41587-022-01408-w

https://liu.se/en/news-item/biokonstruerad-hornhinna-kan-ge-blinda-synen-ater