Une membrane SCOBY, produite et habitée par des bactéries vivantes – celle-ci ne faisait pas partie de l’étude.
Si certains types de supports de filtration sont très efficaces pour éliminer les agents pathogènes de l’eau, ils s’obstruent avec le temps, ce qui ralentit leur taux de filtration. Selon de nouvelles recherches, une solution à ce problème pourrait résider dans l’utilisation de « membranes de filtration vivantes ».
Dirigée par la professeure agrégée Katherine Zodrow de l’université technologique du Montana aux Etats-Unis, une équipe de scientifiques a commencé par faire fermenter un mélange de sucre, de thé noir, de vinaigre blanc distillé et d’eau. Exposé à l’air, le liquide s’est transformé en une fine membrane perméable connue sous le nom de SCOBY (Symbiotic Culture Of Bacteria and Yeast).
La membrane est constituée de feuilles de cellulose empilées, produites par la bactérie Acetobacter et habitées à la fois par la bactérie et par les champignons de la famille des levures. Ce même SCOBY est traditionnellement utilisé dans la production d’une boisson fermentée connue sous le nom de kombucha.
Un morceau du SCOBY et une membrane de filtration polymère commerciale ont été utilisés séparément pour filtrer l’eau provenant de deux réservoirs et d’une rivière du Montana. Bien que les deux soient efficaces pour piéger les microbes nocifs, il a été constaté que la membrane SCOBY était considérablement plus résistante au biofouling (1), une condition dans laquelle les colonies de bactéries produisent des biofilms gluants qui entravent le flux d’eau.
- L’encrassement biologique ou bio-encrassement (anglais biofouling) est la formation d’une couche gênante d’êtres vivants sur une surface artificielle en contact permanent ou fréquent avec de l’eau.
En conséquence, le SCOBY a été capable de maintenir un taux de filtration rapide pendant une période de temps plus longue. De plus, lorsqu’un biofilm s’est finalement formé sur le SCOBY, ce film contenait beaucoup moins de bactéries que le biofilm qui s’est formé sur la membrane polymère.
Les scientifiques pensent que l’effet anti-biofouling pourrait être dû au fait que la bactérie Acetobacter produit de l’acide acétique, qui décourage la croissance d’autres types de bactéries. En prime, comme la membrane du SCOBY est maintenue par les bactéries qui y vivent, elle peut s’auto-guérir lorsqu’elle est endommagée.
Il est également affirmé que les filtres à base de SCOBY seraient peu coûteux à fabriquer et qu’ils seraient biodégradables lorsqu’ils seraient jetés.
