Au fil des ans, nous avons vu toutes sortes d’innovations conçues pour aider la réadaptation des patients victimes d’un AVC, des jeux Nintendo Wii adaptés aux anti-inflammatoires, en passant par les traitements de cellules souches et les gants robotisés. Bien que l’idée d’utiliser des capteurs portables pour suivre les progrès des patients soit bien établie, une nouvelle innovation de la Northwestern University montre à quelle vitesse cette technologie progresse. L’équipe de chercheurs a mis au point un capteur semblable à un pansement, à porter sur la gorge, qui permet de suivre toute sorte d’informations vitales à envoyer sans fil à un médecin.
Tout comme le vêtement complet de l’Université de Twente, le capteur de gorge est conçu pour répondre à l’un des plus grands défis de la réadaptation après un AVC: la difficulté d’évaluer les progrès d’un patient une fois de retour chez lui.
« L’un des plus grands problèmes auxquels nous sommes confrontés avec les patients victimes d’AVC est que leurs progrès tendent à diminuer à la sortie de l’hôpital », explique Arun Jayaraman, chercheur au Shirley Ryan AbilityLab, un hôpital de recherche de Chicago qui a aidé à test sur le terrain, le dispositif portable. « Avec la surveillance à domicile activée par ces capteurs, nous pouvons intervenir au bon moment, ce qui pourrait conduire à de meilleures et plus rapides récupérations pour les patients. »
Le capteur ressemble à un grand pansement qui est porté par paires de chaque côté de la gorge, collé directement à la peau. Il est capable de mesurer une variété de données, y compris l’activité cardiaque, les mouvements musculaires, la qualité du sommeil, la capacité de déglutition et les schémas de la parole. Les chercheurs disent qu’il peut être porté même pendant « un exercice extrême ».
La parole et la déglutition sont particulièrement intéressantes pour la réadaptation post-AVC. On pense qu’environ un tiers des patients éprouveront des difficultés de communication après un AVC, alors qu’au moins 40% auront des difficultés initiales à avaler, ce qui peut contribuer à un risque d’infection.
La thérapie de la parole et du langage peut aider à la fois les problèmes de communication et de déglutition, et donc la possibilité de suivre les progrès à distance pourrait aider significativement dans la récupération de l’AVC – en effet, Arun Jayaraman l’appelle un « changeur de donne » dans ce domaine. Et en mesurant les vibrations dans les cordes vocales, le dispositif élimine le problème du bruit ambiant, ce qui est un problème lors de l’utilisation de microphones pour évaluer les progrès dans la réhabilitation de la parole. Le capteur est conçu pour se courber avec la gorge du patient afin de minimiser l’inconfort.
«Discuter avec des amis et de la famille à la maison est une dimension complètement différente de ce que nous faisons en thérapie», explique Leora Cherney, chercheuse au Shirley Ryan AbilityLab. « Avoir une compréhension détaillée des habitudes de communication des patients à l’extérieur de la clinique nous aide à développer de meilleures stratégies avec nos patients pour améliorer leurs compétences orales et accélérer leur processus de récupération. »
L’idée est d’utiliser le capteur avec d’autres sur les membres et la poitrine, qui peuvent tous être transmis sans fil au patient ou à son médecin afin de donner un aperçu plus général des progrès réalisés et de mettre en évidence des domaines particuliers de préoccupation.
La recherche de l’équipe a été présentée par le professeur John A. Rogers lors de la réunion annuelle de l’Association américaine pour l’avancement des sciences, tenue le 17 février à Austin, au Texas.
