Les scientifiques de l’université du Colorado ont mis au point un dispositif thermoélectrique qui peut être porté en anneau et qui permet de récolter l’énergie du corps humain
Les systèmes thermoélectriques sont basés sur une technologie qui exploite les différences de température pour produire de l’électricité. Nous avons vu comment cette approche peut être appliquée au plus petit réfrigérateur du monde, aux casseroles qui alimentent les smartphones et même à la peinture thermoélectrique. Un nouvel exemple de scientifiques de l’université du Colorado (UC) explore le potentiel quotidien de cette technologie, démontré sous la forme d’un anneau qui récolte l’énergie du corps humain et peut même se réparer lorsqu’il est endommagé.
L’anneau thermoélectrique est une extension des recherches antérieures du groupe d’ingénieurs en mécanique de l’UC, qui a démontré en 2018 un type de peau électronique qui peut se plier, se tordre et se conformer à la peau réelle de son porteur. Intégrée à des capteurs, la peau a été conçue pour fonctionner comme un ordinateur discret à porter, mais sa fonction la plus cool était peut-être qu’elle pouvait se guérir d’elle-même lorsqu’elle était endommagée.
Cela était dû à la structure de la peau électronique, qui consistait en un polymère spécial appelé polyimine dopé avec des nanoparticules d’argent, créant une liaison chimique qui pouvait se réparer en cas de déchirure. Cette caractéristique est à nouveau une caractéristique clé du tout nouveau dispositif de l’équipe, bien que contrairement à la peau électronique, l’anneau thermoélectrique n’ait pas besoin d’être relié à une source d’énergie externe.
Il « transforme le corps en batterie », en exploitant la différence entre la chaleur corporelle naturelle du porteur et l’air ambiant, en utilisant des générateurs thermoélectriques pour la convertir en électricité. Il s’agit de minuscules puces thermoélectriques plantées sur une base de polyimine, qui sont ensuite reliées à des fils de métal liquide. Cet appareil peut générer un volt d’énergie pour chaque centimètre carré de peau qu’il recouvre, ce qui, selon les chercheurs, suffit à alimenter des appareils électroniques comme les montres et les appareils de fitness.
L’équipe explique que les groupes de ces générateurs peuvent être simplement assemblés pour augmenter la puissance de sortie selon un procédé similaire à celui qui consiste à assembler des morceaux de Lego. Les scientifiques calculent qu’une version adaptée à la taille d’un bracelet pourrait générer environ 5 volts. En outre, l’appareil est entièrement recyclable, tous ses composants pouvant être dissous ou séparés pour être réutilisés par immersion dans une solution spéciale.
« Nous essayons de rendre nos appareils aussi bon marché et fiables que possible, tout en ayant un impact aussi proche que possible de zéro sur l’environnement », explique Jianliang Xiao, auteur principal de l’article.
