Pour la première fois au monde, une femme aveugle retrouve la vue grâce à une greffe d’une partie de sa rétine et du segment antérieur d’un œil à l’autre, à l’hôpital Molinette de Turin.
Pour la première fois au monde, une femme aveugle retrouve la vue grâce à une greffe d’une partie de sa rétine et du segment antérieur d’un œil à l’autre, à l’hôpital Molinette de Turin.
Un record mondial extraordinaire pour la santé italienne a été établi à la Cité de la Santé et des Sciences de Turin. Pour la première fois dans l’histoire de la médecine, l’équipe de la Clinique ophtalmologique universitaire de l’hôpital Molinette, dirigée par le professeur Michele Reibaldi, a réalisé avec succès une autogreffe complète du segment antérieur de l’œil et de la macula (partie centrale de la rétine) d’un œil à l’autre chez la même patiente. Cette opération exceptionnelle a permis à Elena, âgée de 67 ans, de recouvrer la vue après plus de cinq ans de cécité totale.
La patiente avait perdu la vue à la suite d’un grave accident de voiture. La collision avait causé des lésions irréversibles au nerf optique de son œil gauche, l’empêchant de voir correctement, la lumière ne pouvant plus être transmise de l’œil au cerveau. Les structures oculaires, quant à elles, étaient restées intactes. Son œil droit, déjà atteint de dégénérescence maculaire, avait subi un traumatisme si violent qu’il avait irrémédiablement compromis la transparence de la rétine et de la cornée. La destruction complète de la zone contenant les cellules souches rendait impossible une greffe de cornée classique, condamnant ainsi la femme à la cécité pour des années.
L’obstacle, considéré jusqu’alors comme insurmontable au niveau international, a été franchi grâce à l’intuition du professeur Reibaldi. À partir de tissus sains mais non fonctionnels de l’œil gauche, les médecins ont prélevé et greffé sur l’œil droit un bloc anatomique complet comprenant la cornée, la sclère, la conjonctive et, pour la première fois au monde, la partie centrale de la rétine (la macula). Ce « transfert » biologique a permis la reconstruction d’un œil voyant à partir des deux yeux atteints.
Au-delà de son extraordinaire valeur scientifique, cette histoire se distingue par sa profonde dimension humaine. Mme Elena est arrivée dans le service accompagnée de son inséparable chien, Joe, un chien d’assistance pour aveugles qui a été son fidèle compagnon tout au long de sa vie. Reconnaissant l’importance exceptionnelle de ce lien, la direction de l’hôpital Molinette a fait preuve d’une grande délicatesse en autorisant la présence du chien auprès d’Elena pendant toute la durée de son hospitalisation.
« Cette intervention représente une avancée majeure en chirurgie ophtalmologique », a déclaré le professeur Michele Reibaldi (directeur de la clinique ophtalmologique de l’université Molinette). « Jusqu’à présent, une greffe simultanée du segment antérieur n’avait été réalisée qu’une seule fois au monde, par le professeur Vincenzo Sarnicola et moi-même ici même à Molinette, tandis que la greffe de la partie centrale de la rétine était une première. Nous attendons maintenant de voir comment la rétine greffée fonctionnera, mais les premiers résultats sont encourageants. Cette intervention chirurgicale d’une grande complexité, qui a duré près de six heures, n’a été possible que grâce à l’extraordinaire collaboration entre les ophtalmologistes, les anesthésistes, les infirmières et le service de santé publique. Mais la plus grande récompense pour nous tous a été l’incroyable moment où Elena, en ouvrant les yeux, a enfin pu reconnaître les visages de son fils et de son fidèle compagnon, Joe. »
Mme Elena réagit très bien à l’intervention chirurgicale. Les examens cliniques confirment la réussite de la greffe et la récupération fonctionnelle progressive de son œil, ce qui, nous l’espérons, lui permettra de retrouver son autonomie au quotidien, soutenue, mais désormais mieux guidée par son fidèle Joe.
« Une opération sans précédent, presque impossible. Merci à nos professionnels qui ont joué un rôle déterminant dans ce miracle, mais surtout à ceux qui, une fois de plus, ont su faire preuve de compassion envers nos patients, notamment Mme Elena, qui va désormais pouvoir revoir le monde accompagnée de son chien, Joe. Une fois encore, cela démontre la valeur de la santé publique, en laquelle je crois fermement », a déclaré Livio Tranchida (directeur général du CDSS).