Les États-Unis interdisent les robots humanoïdes de fabrication étrangère, ciblant la Chine pour des raisons de sécurité nationale.
La Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis interdit l’importation de nouveaux robots humanoïdes et d’onduleurs de fabrication étrangère, invoquant des risques pour la sécurité nationale, une mesure qui vise la Chine. Pékin a rapidement accusé les États-Unis de protectionnisme.
Ces mesures risquent de mettre à l’épreuve les relations avec Pékin avant la visite prévue aux États-Unis du dirigeant chinois Xi Jinping, qui rencontrera le président américain Donald Trump en septembre. La Chine domine le marché mondial des robots humanoïdes avec une part de marché estimée à environ 85 %.
L’interdiction de la FCC concerne également les nouvelles importations de robots quadrupèdes, souvent appelés chiens robots à quatre pattes. L’agence a déclaré que les importations de robots sophistiqués présentent des risques pour la cybersécurité et d’autres aspects de la sécurité nationale. La production de ces équipements à l’étranger fragilise également les chaînes d’approvisionnement américaines.
L’interdiction des onduleurs, utilisés pour convertir le courant continu (CC) en courant alternatif (CA) et utilisés dans les systèmes d’énergies renouvelables, les centres de données et les appareils ménagers, pourrait avoir des répercussions considérables.
Il s’agit de la dernière mesure en date prise par les États-Unis concernant les restrictions sur les importations chinoises.
Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré mardi que cette mesure visait à « sécuriser les chaînes d’approvisionnement critiques des États-Unis ». Il a précisé que les interdictions s’appliquaient aux « nouvelles versions » de ces importations.
Les interdictions de la FCC font suite à une série de restrictions américaines sur les importations de produits chinois, notamment les drones, et sur les exportations de technologies américaines de pointe vers la Chine.
Les États-Unis envisagent également de contrôler l’utilisation des modèles d’intelligence artificielle open source chinois, à un moment où l’IA chinoise gagne rapidement du terrain.
« C’est un rythme soutenu de points de tension potentiels à l’approche du sommet Trump-Xi prévu en septembre », a déclaré Samm Sacks, chercheur principal au sein du groupe de réflexion New America, spécialisé dans les politiques technologiques chinoises.
La Chine a connu une expansion rapide de son utilisation des robots, grâce à des politiques soutenant son secteur technologique. Les analystes de Morgan Stanley prévoient que son marché des humanoïdes pourrait atteindre 15 milliards de dollars d’ici 2030.
« Les fabricants chinois ont augmenté leur production et réduit leurs coûts plus rapidement que la plupart de leurs concurrents étrangers », a déclaré l’analyste Kangyuxiao Li de Morningstar.
« Limiter leur accès au marché américain prive la Chine d’un important débouché commercial et protège les développeurs américains d’une éventuelle concurrence sur les prix », a-t-il déclaré. « Toutefois, compte tenu de l’importance de son secteur manufacturier national et des opportunités offertes par d’autres marchés d’exportation, cela ne ralentira pas sensiblement le développement global des humanoïdes en Chine. »
Sur les quelque 15 000 robots humanoïdes expédiés dans le monde en 2025, Unitree et AGIBOT, deux des plus grandes entreprises chinoises de robotique avancée, en ont chacune expédié plus de 5 000. Leurs homologues américains, comme Tesla et Figure AI, en ont chacun expédié quelques centaines, voire moins, selon le groupe de recherche et de conseil technologique Omdia.
Concernant les restrictions sur les convertisseurs de puissance, Cheng Wang, analyste chez Morningstar, a déclaré que la pression sur le marché américain devrait être limitée. L’interdiction ne semble pas affecter l’utilisation continue des appareils existants ni la vente par les entreprises chinoises de modèles précédemment homologués aux États-Unis.
La Chine affirme que le protectionnisme ne fera que nuire aux États-Unis.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a répliqué à la décision américaine, accusant Washington d’instrumentaliser le concept de sécurité nationale pour réprimer les entreprises chinoises.
La Chine prendra « toutes les mesures nécessaires » pour défendre les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises, a-t-elle déclaré.
« Le protectionnisme ne rend pas les États-Unis plus compétitifs et ne fera que nuire aux intérêts des entreprises et des consommateurs américains », a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère, aux journalistes lors d’une conférence de presse régulière mercredi à Pékin.
Selon Lian Jye Su, analyste en chef chez Omdia, ces nouvelles interdictions pourraient également entraver les collaborations entre les entreprises technologiques américaines et chinoises.
Nvidia, par exemple, a dévoilé en juin un modèle de référence de robot humanoïde utilisant le châssis humanoïde de la société chinoise Unitree.
Le Pentagone a récemment inscrit Unitree et plusieurs autres grandes entreprises technologiques chinoises sur sa liste de sociétés soupçonnées d’entretenir des liens avec l’armée chinoise ou de lui apporter un soutien. Pékin a rejeté ces accusations.