L’eau de ce spa à New-York, est chauffée par le minage de bitcoins
Les passionnés de Bitcoin utilisent un effet secondaire de l’immense charge de calcul du minage pour chauffer des jacuzzis, des immeubles de bureaux et des maisons.
À première vue, le spa Bathhouse de Brooklyn ne semble pas si différent des autres spas haut de gamme. Ce qui le distingue se cache derrière un placard rempli d’ordinateurs de minage de cryptomonnaies qui non seulement génèrent des bitcoins, mais chauffent également les piscines, les hammams en marbre et les douches du spa.
Lorsque le cofondateur Jason Goodman a ouvert le premier établissement Bathhouse à Williamsburg en 2019, il utilisait des chauffe-piscines conventionnels. Mais après s’être plongé dans l’univers du bitcoin, il a réalisé qu’il pouvait intégrer le minage de cryptomonnaies à son activité. En effet, ce processus, où des ordinateurs spéciaux (appelés mineurs) effectuent des milliards d’essais par seconde pour tenter de trouver la chaîne de chiffres permettant de gagner un bitcoin, consomme d’énormes quantités d’électricité , ce qui produit une chaleur importante, généralement gaspillée.
« Je me suis dit : « C’est intéressant , il nous faut de la chaleur » », explique Jason Goodman à propos de Bathhouse. Les installations minières utilisent généralement des ventilateurs ou de l’eau pour refroidir leurs ordinateurs. Et les bassins d’eau, bien sûr, sont un élément important du spa.
Il faut six mineurs, chacun de la taille d’une console Xbox One, pour maintenir un jacuzzi à 40 °C. Sur le site de Bathhouse à Williamsburg, les mineurs ronronnent silencieusement dans deux grands réservoirs, rangés dans un placard parmi des bouteilles d’alcool et des thés. Pour les maintenir frais et silencieux, les appareils sont immergés directement dans une huile non conductrice, qui absorbe la chaleur dégagée et est pompée dans des tubes situés sous les jacuzzis et les hammams de Bathhouse.
Des chaudières minières , qui refroidissent les ordinateurs en pompant de l’eau froide qui ressort à 77 °C, sont désormais également utilisées sur le site. Une batterie thermique stocke l’excédent de chaleur pour une utilisation ultérieure.
Jason Goodman affirme que ses spas n’économisent pas d’énergie en utilisant des mineurs de bitcoins pour le chauffage, mais ils n’en consomment pas non plus plus qu’avec un chauffage d’eau classique. « J’intègre simplement des mineurs dans cette chaîne », explique-t-il.
Jason Goodman n’est pas le seul à percevoir le potentiel du chauffage grâce aux cryptomonnaies. En Finlande, Marathon Digital Holdings a transformé des parcs de mineurs de bitcoins en un système de chauffage urbain pour chauffer les logements de 80 000 habitants. HeatCore , fournisseur de services énergétiques intégrés, a utilisé le minage de bitcoins pour chauffer un immeuble de bureaux en Chine et maintenir des piscines à température constante pour la pisciculture. Cette année, il lancera un projet pilote de chauffage de l’eau de mer pour le dessalement. À plus petite échelle, les fans de bitcoins souhaitant un peu de chaleur supplémentaire peuvent acheter des mineurs qui font également office de chauffage d’appoint.
Les passionnés de cryptomonnaies comme Jason Goodman pensent que ce phénomène va s’intensifier , notamment sous l’administration Trump, qui a annoncé son intention de créer une réserve de bitcoins . Cette perspective inquiète les écologistes.
L’énergie nécessaire pour une seule transaction Bitcoin varie, mais à la mi-mars, elle équivalait à l’énergie consommée par un ménage américain moyen sur 47,2 jours, selon l’ indice de consommation d’énergie Bitcoin , dirigé par l’économiste Alex de Vries.
Parmi les différentes cryptomonnaies, le minage du bitcoin est de loin celui qui consomme le plus d’énergie. Alex De Vries souligne que d’autres, comme Ethereum, ont supprimé le minage et mis en œuvre des algorithmes moins énergivores. Mais les utilisateurs de bitcoins résistent à toute modification de leur monnaie ; de Vries doute donc qu’un abandon du minage se produise prochainement.
Selon Alex de Vries, l’un des principaux obstacles à l’utilisation du bitcoin pour le chauffage est que la chaleur ne peut être transportée que sur de courtes distances avant de se dissiper. « Je considère cela comme un secteur de niche », dit-il. « Ce n’est tout simplement pas compétitif et impossible à déployer à grande échelle. »
Plus les sources d’énergie renouvelables seront ajoutées aux réseaux électriques pour remplacer les combustibles fossiles, plus le minage de cryptomonnaies deviendra plus propre. Mais même si le bitcoin est alimenté par des énergies renouvelables, « cela ne le rend pas durable », déclare Kaveh Madani , directeur de l’Institut pour l’eau, l’environnement et la santé de l’Université des Nations Unies. Le minage consomme des ressources précieuses qui pourraient autrement être utilisées pour répondre aux besoins énergétiques existants, précise Madani.
Pour Jason Goodman , se détendre dans une eau chauffée par des bitcoins est une dépense d’énergie tout à fait justifiée. Cela apaise les muscles, calme l’esprit et remet en question les structures économiques actuelles, tout cela à la fois.
https://www.technologyreview.com/2025/04/18/1114464/bitcoin-mining-heat-spas-water-climate-warming