Le chou frisé, le chou et le brocoli pourraient transformer les sols toxiques en une nouvelle source de thallium, un métal essentiel.
Le chou frisé ( Brassica oleracea ) accumule le thallium sous forme cristallisée et peut donc être compatible avec les méthodes d’extraction métallurgiques. (Crédit photo : Université du Queensland / Adobe )
Les légumes-feuilles pourraient être utilisés pour extraire les métaux toxiques des sols contaminés, afin de les utiliser dans les technologies médicales et les projets énergétiques.
| Points clés |
| – Certaines plantes sont des « hyperaccumulatrices » capables d’extraire des métaux toxiques mais précieux des sols contaminés par leurs racines et leurs parties aériennes. |
| – Les espèces de Brassicacées telles que le chou frisé, le chou, le brocoli, le chou-fleur, la moutarde et les choux de Bruxelles sont connues pour être hyperaccumulatrices du thallium, un métal lourd. |
| – Des chercheurs de l’UQ affirment que des techniques de numérisation avancées montrent désormais que les plantes de la famille des Brassicacées accumulent le thallium d’une manière qui pourrait être idéale pour l’extraction métallurgique et sa réutilisation dans les technologies. |
La géochimiste de l’Université du Queensland, le Dr Amelia Corzo-Remigio, a déclaré que de puissants rayons X confirmaient que les cultures de la famille des Brassicacées avaient un fort potentiel de « phytoremédiation » en raison des mécanismes qu’elles ont développés pour extraire des traces de thallium métallique des sols pollués.
Le Dr Corzo-Remigio a déclaré que le chou frisé, le chou, le brocoli, le chou-fleur, la moutarde et les choux de Bruxelles étaient déjà connus pour « accumuler » du thallium et qu’ils étaient donc étroitement surveillés en raison des risques potentiels pour la santé des consommateurs et l’environnement.
Malgré cette prise de conscience, le Dr Corzo-Remigio a déclaré qu’il existait un manque flagrant de recherches sur les mécanismes d’absorption du thallium et sur le potentiel de cette caractéristique pour l’extraction minérale.
« Le thallium est extrêmement toxique, mais c’est aussi un métal précieux et essentiel à l’industrie, utilisé dans les technologies médicales, le verre optique et les semi-conducteurs », a déclaré le Dr Corzo-Remigio.
« Ainsi, bien que présentant un risque sanitaire important pour l’homme, bon nombre de ces mêmes plantes de la famille des Brassicacées pourraient offrir une réelle opportunité en matière d’exploitation minière durable. »
En utilisant des techniques analytiques avancées, le Dr Corzo-Remigio et des chercheurs du Sustainable Minerals Institute (SMI) de l’UQ ont découvert que le Brassica oleracea – ou chou frisé – accumulait du thallium sous forme cristallisée et pouvait donc être compatible avec les méthodes d’extraction métallurgiques.
« L’utilisation simultanée de la microfluorescence X (μXRF) et de la cartographie par diffraction des rayons X (XDM) sur des plants de chou vivants nous a donné une vue sans précédent de la manière dont le thallium est localisé dans ces plantes et de l’endroit où il se trouve », a déclaré le Dr Corzo-Remigio.
« Nous avons notamment trouvé des dépôts de cristaux de chlorure de thallium le long des nervures à l’intérieur des feuilles. »
« Cela indique un potentiel pour la phytoremédiation et, potentiellement, un approvisionnement durable en thallium. »
Les chercheurs du Centre pour la responsabilité environnementale dans le secteur minier de SMI ont déclaré que les méthodes d’exploitation minière non conventionnelles, telles que la phytoremédiation, deviendront essentielles pour garantir l’approvisionnement en certains métaux nécessaires au développement des technologies médicales et à la transition de notre économie vers un approvisionnement en énergie renouvelable.
Le Dr Corzo-Remigio a déclaré que la phytoremédiation avec des plantes brassicacées pourrait également contribuer à résoudre les nouveaux problèmes environnementaux découlant des activités minières.
« Il est doublement nécessaire de dépolluer et de réhabiliter les sols tout en leur apportant des éléments essentiels de la manière la plus durable possible », a déclaré le Dr Corzo-Remigio.
« Il semblerait que les plantes de la famille des Brassicacées puissent faire partie de la solution. »
Les résultats de cette recherche sont publiés dans la revue Metallomics.
https://news.uq.edu.au/2026-04-leafy-vegetables-identified-potential-metal-mining-tools