Des robotaxis chinois devraient arriver à Londres l’année prochaine, tandis que Lyft et Uber annoncent des partenariats.
Des entreprises concluent des accords avec Baidu, basé à Pékin, pour introduire des taxis autonomes dans la capitale britannique.
Les taxis autonomes chinois devraient circuler dans les rues de Londres l’année prochaine, suite à l’annonce par les sociétés américaines de covoiturage Lyft et Uber d’un partenariat avec Baidu, basée à Pékin, pour déployer sa technologie de conduite autonome.
Lyft est la troisième entreprise à annoncer son intention d’introduire des taxis autonomes dans la capitale britannique l’année prochaine, après Uber et Waymo, le principal opérateur de robotaxis aux États-Unis.
Ses services de covoiturage sont le principal concurrent d’Uber aux États-Unis et au Canada, et cette année, Lyft s’est implanté en Europe après l’acquisition de l’application Freenow cet été.
Bien qu’Uber ait signé un accord avec Baidu cet été pour collaborer sur d’autres marchés internationaux, l’entreprise n’avait jusqu’à présent pas annoncé le déploiement des véhicules Apollo Go de la société chinoise à Londres. Elle avait précédemment indiqué que ses services seraient assurés par la technologie de conduite autonome de la société anglo-américaine Wayve .
Lyft a annoncé son intention de commencer des tests avec des dizaines de voitures autonomes Apollo Go à Londres en 2026.
L’annonce selon laquelle l’entreprise technologique chinoise pourrait être le principal acteur des essais de véhicules autonomes à Londres l’année prochaine a accru les inquiétudes dans certains milieux, après les avertissements selon lesquels même des véhicules électriques ordinaires pourraient être utilisés à des fins d’espionnage .
Des experts en sécurité ont averti que la domination du marché par la technologie chinoise pourrait accroître la vulnérabilité du Royaume-Uni. Charles Parton, chercheur associé au sein du groupe de réflexion sur la défense Rusi, a déclaré que cette situation engendrait des risques supplémentaires pour la sécurité nationale, Pékin risquant d’exploiter la dépendance du Royaume-Uni à sa technologie, de collecter massivement des données, voire de prendre directement le contrôle des systèmes.
Il a déclaré : « Le problème réside dans la connectivité de ces véhicules. Si les Chinois obtiennent un monopole, nous serons en difficulté, et c’est un pas de plus vers cet objectif. »
« En période de tensions ou de guerre, ils pourraient tout couper… En gros, vous leur permettez de couper, de bloquer ou de faire planter tous les taxis de Londres, et de provoquer des embouteillages monstres. »
Apollo Go de Baidu est le leader asiatique du transport autonome à la demande, opérant dans 22 villes et assurant environ 250 000 trajets entièrement sans conducteur par semaine.
David Risher, le directeur général de Lyft, a déclaré que les véhicules électriques RT6 de Baidu étaient spécialement conçus pour le covoiturage et « axés sur l’offre d’un trajet fiable et confortable ».
Il a déclaré que sa vision pour le Royaume-Uni était celle d’un « réseau hybride » de véhicules autonomes et de conducteurs humains « travaillant ensemble pour répondre aux divers besoins de transport de Londres, aujourd’hui et à l’avenir – des trajets nocturnes pour rentrer chez soi aux trajets vers Heathrow, en passant par les déplacements matinaux à travers la ville, et tout ce qui se trouve entre les deux ».
Il a déclaré que l’entreprise s’engageait à travailler en étroite collaboration avec Transport for London et les autorités locales « afin de garantir que ces véhicules améliorent l’écosystème des transports londoniens ».
Uber a annoncé son intention d’utiliser les véhicules autonomes de Baidu à Londres via une publication sur X. L’entreprise a déclaré : « Les tests devraient débuter au premier semestre 2026, dans le cadre du plan britannique d’expérimentation des véhicules autonomes. Nous sommes ravis de contribuer à renforcer le leadership britannique dans le domaine de la mobilité du futur, en offrant aux Londoniens une nouvelle option de transport sûre et fiable dès l’année prochaine. »
Un porte-parole d’Uber a confirmé que les essais avec Baidu s’ajouteraient à ceux menés avec Wayve.
La course à l’introduction des robotaxis à Londres est impulsée par le gouvernement britannique, qui cherche à adopter des lois pour faire rapidement de la Grande-Bretagne un chef de file européen en matière de technologie de conduite autonome.
L’ annonce faite par Waymo en octobre a suscité un intérêt particulier, les robotaxis de la société étant désormais bien implantés à San Francisco et s’étendant à d’autres villes américaines, notamment Austin, au Texas .
Une importante panne de courant survenue ce week-end à San Francisco a provoqué des embouteillages causés par des véhicules Waymo à l’arrêt , alimentant les inquiétudes des autorités quant à la fiabilité de cette technologie.