Étiquette : Dans les usines de données chinoises

Les autorités locales mettent en place des centres de formation pour pallier la pénurie de données robotiques, alors que la Chine fait de l’intelligence incarnée une priorité nationale.

• Les collectivités locales ont financé 40 centres de formation pour pallier le manque de données dans la recherche en robotique.
• Dans ces centres, des formateurs humains imitent des mouvements comme plier des vêtements et essuyer une table pour enseigner aux robots.
• Les chercheurs débattent encore pour savoir si la collecte de données à grande échelle est la méthode la plus efficace pour construire des robots entièrement intelligents.

Dans un bureau lumineux de Shanghai, la tâche de Kim pour la semaine consistait à simuler l’ouverture de la porte d’un four à micro-ondes. Équipé d’un casque de réalité virtuelle et d’exosquelettes aux bras, il répétait le mouvement des centaines de fois par jour afin que le robot humanoïde à ses côtés puisse l’apprendre. D’autres jours, Kim mime le pliage de vêtements ou l’empilement de blocs de bois. 

Kim, étudiant en informatique de 20 ans, travaille comme formateur dans une start-up de robotique de pointe. Il fait partie des centaines de formateurs de robots que compte la Chine et dont la mission est de générer des données de mouvement pour les robots. Le gouvernement considère ces données comme essentielles pour accroître la productivité, pallier la pénurie de main-d’œuvre et consolider son avance technologique.

« Nous nous appelons des cybertravailleurs », a déclaré Kim, sous pseudonyme car il n’est pas autorisé à parler aux médias. « C’est un bon boulot, même s’il est un peu ennuyeux. »

Kim est un élément essentiel de la stratégie chinoise visant à devenir une puissance en robotique, un domaine considéré comme le prochain front de la course technologique sino-américaine. Début 2025, le gouvernement chinois a fait de l’intelligence incarnée – ou intelligence artificielle sous forme physique – une priorité nationale, déclenchant une frénésie d’investissements dans le développement de robots, notamment humanoïdes, capables un jour de penser et d’agir comme des humains. 

Le succès mondial des méthodes d’entraînement de grands modèles de langage à l’aide d’ensembles de données massifs a alimenté la conviction qu’une approche de mise à l’échelle similaire pourrait fonctionner pour les robots. Cependant, la robotique exige des ensembles de données bien plus complexes — incluant des informations visuelles, les mouvements articulaires et les rotations — qui ne peuvent être facilement extraits d’Internet ni produits synthétiquement. 

150 : Le nombre d’entreprises de robots humanoïdes actuellement en activité en Chine.

Face à cette pénurie de données, les collectivités locales chinoises ont mis en place des « centres de formation robotique » financés par l’État. Ces installations, généralement construites par les autorités locales et gérées par des entreprises de robotique, occupent typiquement quelques milliers de mètres carrés de bureaux et sont équipées de plusieurs dizaines de robots, selon les médias d’État . Dans certains de ces centres, des formateurs comme Kim reproduisent des tâches quotidiennes afin de générer des données de mouvement essentielles. 

D’après la société de renseignement Interact Analysis, plus de 40 centres de collecte de données robotisés appartenant à l’État avaient été annoncés dans le pays en décembre. Une vingtaine sont déjà opérationnels. 

L’un des plus grands centres, un camp d’entraînement situé dans la banlieue de Pékin, a été inauguré par le gouvernement local de Shijingshan en collaboration avec la société Leju, spécialisée dans les robots humanoïdes. D’une superficie de plus de 10 000 mètres carrés, il propose 16 scénarios spécifiques pour l’entraînement des robots humanoïdes, notamment des environnements simulant une chaîne de montage automobile, une maison intelligente et un établissement de soins pour personnes âgées, selon un communiqué du gouvernement . 

Robots humanoïdes sur un terrain d’entraînement du Centre national et local d’innovation en robotique humanoïde, le 26 août 2025 à Suzhou, en Chine. 

« C’est comme apprendre à marcher à des enfants : il faut beaucoup de pratique », a déclaré un porte-parole du projet cité dans le communiqué. « Ce stage de formation vise à résoudre le problème de la pénurie de données. » Les données standardisées et à grande échelle ainsi produites pourront être partagées dans tout le secteur, ce qui permettra de pallier l’hétérogénéité de la qualité des données produites par les entreprises individuellement. 

Dans un autre centre de collecte de données gouvernemental de la province du Hubei, près de 100 humanoïdes, contrôlés par des humains, s’entraînent à des mouvements comme plier des vêtements, repasser et essuyer la table des centaines de fois par jour. 

Bien que ces installations puissent fournir des données aux jeunes entreprises qui n’ont pas les moyens de se doter de leurs propres espaces de formation, leur développement risque également d’entraîner une surcapacité, a déclaré Marco Wang, analyste chez Interact Analysis, à Rest of World . « Il existe un risque de formation de bulles spéculatives », a-t-il ajouté. 

Le marché mondial des robots humanoïdes pourrait atteindre 38 milliards de dollars d’ici 2035, avec quelque 250 000 livraisons dès 2030, selon les estimations de Goldman Sachs. Les entreprises chinoises et américaines sont en tête de la course au développement de robots intelligents capables de vivre avec les humains et d’effectuer des travaux manuels, ainsi que des tâches ménagères. 

Parmi les acteurs majeurs figurent l’américain Figure (récemment valorisé à 39 milliards de dollars), 1X et Tesla. Les principaux fabricants chinois de robots humanoïdes, tels qu’Unitree Technology, Galbot et AgiBot, sont valorisés à plus d’un milliard de dollars chacun, Unitree prévoyant une introduction en bourse cette année. Aux États-Unis, des entreprises ont également recruté des humains pour la production de données destinées à l’entraînement des robots, mais à une échelle bien plus réduite. Tesla emploie des dizaines de personnes qui reproduisent des mouvements pour entraîner ses robots humanoïdes Optimus.  

Si les investissements en capital-risque alimentent le boom de la robotique dans la Silicon Valley, l’industrie chinoise a été dynamisée par le soutien gouvernemental. La Chine recourt régulièrement à des politiques industrielles pour stimuler les secteurs stratégiques, même si cela a également engendré du gaspillage de ressources, de la surproduction et des guerres des prix. Après que le gouvernement central a ordonné au pays de développer l’industrie des véhicules électriques dans les années 2000, plusieurs provinces et villes se sont empressées d’introduire des subventions, des allégements fiscaux et des prêts. Les agences gouvernementales et les compagnies de bus publiques ont acheté les premiers véhicules électriques avant même qu’ils ne soient suffisamment performants pour les consommateurs.

Le pays mise désormais sur une approche similaire pour développer son industrie robotique. Outre les centres de collecte de données, les collectivités locales ont créé des fonds dédiés à l’IA embarquée, instauré des subventions pour faciliter l’accès des entreprises aux ressources informatiques et lancé des formations en IA embarquée dans les universités.

Le 8 décembre 2025, à Shanghai, en Chine, un ingénieur procède au débogage de robots dans une usine d’AgiBot, entreprise leader en robotique spécialisée dans l’intelligence incarnée. ( Tang Yanjun/Getty Images)

« Le gouvernement central envoie des signaux clairs aux collectivités locales, attendant d’elles un soutien concret et tangible aux entreprises locales », a déclaré Pavlo Zvenyhorodskyi, analyste au sein du groupe de réflexion Carnegie Endowment for International Peace, à Rest of World . « Chaque collectivité locale fait preuve de créativité pour élaborer des mesures de soutien. »

L’utilisation commerciale de ces robots étant probablement encore lointaine, les plus importantes commandes en Chine proviennent du secteur public, notamment des centres de formation. Récemment, la société UBTech Robotics, basée à Shenzhen, a vendu pour 566 millions de yuans (80 millions de dollars) de robots humanoïdes à trois centres de collecte de données situés dans les provinces du Jiangxi, du Guangxi et du Sichuan.

En juillet, China Mobile, opérateur de télécommunications public, a passé commande auprès des fabricants de robots Unitree et AgiBot pour un montant de 124 millions de yuans (17,6 millions de dollars). Ces humanoïdes seront utilisés dans la recherche, le service client et les patrouilles de sécurité.

Les inquiétudes concernant la surcapacité s’accentuent. En novembre, la Commission nationale du développement et de la réforme, l’agence chinoise de planification économique, a émis un avertissement rare concernant les risques de bulle spéculative dans le secteur de la robotique humanoïde. Plus de 150 entreprises spécialisées dans les humanoïdes opèrent actuellement en Chine, a déclaré Li Chao, porte-parole de l’agence. 

La multiplication des dispositifs de collecte de données intervient alors que les chercheurs en robotique débattent encore de la pertinence de l’enregistrement des données de mouvement humain – un processus long et fastidieux – pour concevoir des robots pleinement intelligents. Ils explorent des approches alternatives , comme la simulation numérique ou la collecte de données auprès de robots déjà en service. 

« Le rapport coût-efficacité des usines de données chinoises est inconnu », a déclaré Ken Goldberg, chercheur en robotique à l’Université de Californie à Berkeley, à Rest of World . 

« C’est une initiative louable, et nous avons bon espoir qu’elle aboutisse », a déclaré Goldberg. « Mais c’est un processus lent. Même avec des centaines de personnes mobilisées, il faudra beaucoup de temps pour recueillir suffisamment de données. » 

https://restofworld.org/2026/china-robots-training-centers-workers