Comment les robots tuteurs de Chicago enseignent efficacement les compétences socio-émotionnelles, sans prétendre être humains
Les dialogues des robots fictifs utilisent la narration à la première personne et des révélations émotionnelles. Crédit : https://hri.cs.uchicago.edu/publications/HRI_2026_Wright_Fictional_vs_Factual.pdf
Dans une classe de CM1 surchargée de Chicago, un nouveau type de tuteur révolutionne l’apprentissage de l’empathie, de la gestion des conflits et de la résolution de problèmes chez les enfants. Ces robots ne sont pas programmés pour se comporter comme des camarades de classe amicaux, avec des émotions et des histoires inventées. Au contraire, ils s’expriment simplement, sans prétention ni fiction, et les résultats obtenus devraient susciter l’intérêt des enseignants à travers tout le pays.
Les recherches qui les sous-tendent, menées par l’étudiante en doctorat Lauren Wright et supervisées par la professeure adjointe Sarah Sebo au département d’informatique de l’Université de Chicago, ont pu être réalisées grâce à de solides partenariats : les écoles publiques de Chicago (CPS) ont fourni l’accès aux salles de classe et aux enseignants, et Kiljoong Kim, à Chapin Hall, a établi des liens essentiels qui ont rendu possible ce projet interinstitutionnel.
« Avec ce travail, nous souhaitions créer une équipe capable de concevoir et d’étudier la technologie de manière unique, en s’appuyant sur les meilleures pratiques en matière d’éducation socio-émotionnelle, avec la contribution des directeurs d’école, des administrateurs, des enseignants et des élèves des écoles publiques de Chicago », a déclaré Sarah Sebo.
« Nous n’avons pas commencé par un prototype de robot spécifique, mais en observant l’enseignement des compétences socio-émotionnelles dans les classes du CPS et en discutant avec les enseignants de leurs expériences en la matière, puis en réfléchissant à la manière dont les robots pourraient compléter l’excellent travail que les enseignants accomplissent déjà dans les écoles. »
Ces travaux de recherche ont été présentés lors de la conférence internationale ACM/IEEE 2026 sur l’interaction homme-robot (HRI) qui s’est tenue à Édimbourg, en Écosse, où l’équipe a non seulement partagé ses résultats avec la communauté universitaire au sens large, mais a également appris qu’elle avait remporté le prix du meilleur article, une distinction qui récompense la recherche la plus percutante et innovante de la conférence.
Pour les enseignants du CPS, les séances d’apprentissage socio-émotionnel (ASE) se résument généralement à des activités collectives dispensées une fois par semaine. En pratique, cependant, de nombreux élèves se déconnectent, et les enseignants, déjà surchargés, souhaiteraient davantage d’interactions individuelles. Les enseignants interrogés dans le cadre de cette étude ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les séances collectives d’ASE ne profitent que rarement à tous les enfants. Ce constat, conjugué à des observations et des entretiens approfondis en classe, a incité l’équipe de recherche à explorer des solutions.
Images tirées d’une étude démontrant la différence entre les conditions de dialogue fictives et réelles des robots.
L’équipe de Wright a identifié cette lacune et s’est demandée si les robots pouvaient épauler les enseignants et dispenser un enseignement individualisé là où les cours collectifs s’avèrent insuffisants. L’importance que ces robots « agissent » comme des humains était-elle réellement significative ?
Cinquante-deux élèves ont participé à cette expérience. Un groupe a appris les compétences socio-émotionnelles grâce à des robots qui dialoguaient de manière fictive et chargée d’émotion. Un autre groupe a travaillé avec des robots qui s’exprimaient uniquement en termes factuels, reconnaissant ouvertement leur absence de sentiments et d’amis. Le troisième groupe a suivi son programme scolaire habituel sans intervention de robots.
En s’appuyant sur le programme de Second Step, rendu possible grâce aux partenariats avec Chapin Hall et Kiljoong Kim, l’équipe de recherche a veillé à ce que les leçons reflètent les besoins réels des classes. Des robots ont adapté les plans de cours collectifs en conversations personnalisées, permettant ainsi aux enseignants de continuer à se concentrer sur leurs autres élèves.
Les deux groupes de robots ont montré que les élèves maîtrisaient mieux les concepts socio-émotionnels que leurs pairs ayant uniquement suivi un enseignement en classe. Cependant, les robots factuels, par leur franchise et leur clarté, ont souvent favorisé une implication plus profonde dans le vocabulaire des leçons et le langage de résolution de problèmes. Ces résultats remettent en question les idées reçues.
« Donner aux robots des personnalités fictives dans le but de les rendre plus attrayants est une approche courante pour les robots éducatifs, une approche qui semble particulièrement pertinente pour l’enseignement des compétences socio-émotionnelles », a déclaré Wright.
« Toutefois, notre étude a révélé que les émotions et expériences fictives du robot pouvaient distraire les élèves ou les rendre moins à l’aise avec le vocabulaire pédagogique. Ces résultats nous incitent à reconsidérer nos hypothèses lors de la conception des comportements des robots : ce n’est pas parce qu’une approche est courante qu’elle aboutira toujours aux meilleurs résultats. »
Des robots honnêtes, un impact authentique
Alors que la société s’inquiète de plus en plus du développement d’ une dépendance malsaine des enfants à l’IA, les résultats de l’équipe de Chicago apportent des éclaircissements opportuns. Démontrer que des robots capables de raisonner de manière factuelle peuvent être aussi performants, voire plus, sans imiter les émotions ouvre la voie à une technologie plus sûre en milieu scolaire.
Le principal enseignement de cette étude est clair : les robots constituent un précieux complément, élargissant les compétences des enseignants et leur permettant de se concentrer sur les élèves qui en ont davantage besoin. Toutefois, ils ne sauraient remplacer l’humain dans l’enseignement.
« Nous croyons fermement que les enseignants humains sont l’élément le plus important de l’enseignement primaire », précise Sarah Sebo. « Comme nous l’avons tous constaté pendant la pandémie, remplacer les expériences éducatives en présentiel par des expériences médiatisées par la technologie peut être désastreux. »
« Notre travail ne vise pas à remplacer les enseignants humains, mais plutôt à créer des outils robotiques qui étendent la portée de l’enseignant, permettant ainsi d’accorder aux enfants une attention individualisée sans les éloigner du reste de la classe. »
Alors que cette année scolaire touche à sa fin, l’expérience menée dans les salles de classe de Chicago témoigne de ce que l’innovation fondée sur le partenariat peut accomplir dans le domaine de l’éducation.
Ces conclusions invitent d’autres districts à repenser la manière dont la technologie peut compléter de façon responsable le travail des enseignants et garantir que chaque enfant reçoive un soutien significatif et individualisé.
https://techxplore.com/news/2026-03-chicago-robot-sel-effectively-human.html
https://hri.cs.uchicago.edu/publications/HRI_2026_Wright_Fictional_vs_Factual.pdf