Carburant à base de noix de coco ou kérosène : les moteurs ne font pas la différence, mais l’environnement, si.
L’huile de coco est transformée en SAF (Sustainable Aviation Fuel), un carburant chimiquement similaire au kérosène JET A-1, couramment utilisé. Crédit : Université métropolitaine d’Osaka
Face aux préoccupations croissantes des compagnies aériennes et des consommateurs concernant les émissions de carbone, d’azote et d’hydrocarbures, les biocarburants se sont imposés comme une alternative écologique. Parmi eux, ceux issus de l’huile de coco sont particulièrement intéressants car leurs chaînes d’acides gras présentent des longueurs similaires à celles des chaînes hydrocarbonées nécessaires au kérosène, ce qui laisse entrevoir la possibilité de produire des carburants efficaces avec un minimum de transformation.
Grâce à une méthode de cosolvant inédite, une équipe de l’Université métropolitaine d’Osaka a mis au point un carburant à base d’huile de coco qui pourrait être ajouté au kérosène sans en altérer les performances. L’étude est publiée dans la revue Fuel .
Une voie de production à plus faible consommation d’énergie
La méthode de cosolvant associe des extraits d’huile de coco à de l’acétone et de l’alcool. Ce procédé permet de produire du carburant à température et pression ambiantes, réduisant ainsi la consommation d’énergie et garantissant sa pureté lors de la fabrication. Les chercheurs ont créé deux biocarburants pouvant potentiellement être ajoutés au kérosène conventionnel : des esters méthyliques d’acides gras (FAME) à base de méthanol et des esters éthyliques d’acides gras (FAEE) à base d’éthanol.
Pour déterminer le mélange idéal, ils ont fait varier le rapport entre les esters méthyliques d’acides gras (FAME) et les esters méthyliques d’acides gras (FAEE) dans le Jet A-1, un carburant d’aviation conventionnel. Les chercheurs souhaitaient trouver le rapport permettant d’équilibrer la consommation de carburant, le rendement thermique et les émissions de gaz d’échappement d’un petit turboréacteur.
L’efficacité se maintient malgré la baisse des émissions.
Ils ont constaté que malgré l’augmentation de la consommation de carburant à mesure que le taux de mélange de biocarburant augmentait, probablement en raison des différences de pouvoir calorifique des deux carburants, le rendement thermique restait comparable à celui du Jet A-1.
Leurs essais ont également montré une diminution des émissions d’hydrocarbures et aucune modification significative des émissions de CO₂ ou de NO, deux polluants largement responsables des empreintes carbone et azotées des compagnies aériennes.
« Les expériences ont montré que notre mélange de carburant peut fonctionner dans les moteurs à turbines à gaz existants sans perte importante d’efficacité ni de performance du moteur, et sans augmentation des émissions », a déclaré le Dr Huynh Phuong Uyen Nguyen de l’École supérieure des sciences des systèmes durables.
Noix de coco jetées comme matière première pour le combustible
Ces résultats pourraient s’avérer particulièrement importants pour les pays asiatiques. En Asie du Sud-Est, environ 30 % des noix de coco récoltées sont jetées car elles ne répondent pas aux normes commerciales, ce qui représente une source potentielle pour la production de biocarburants , d’autant plus que la région est menacée par une pénurie de carburants.
« À l’avenir, nous souhaitons améliorer le rendement énergétique et développer des technologies permettant aux moteurs de fonctionner avec du biocarburant pur », a déclaré le Dr Ogawa. « Par ailleurs, nous voulons favoriser l’application pratique de ce carburant en améliorant sa stabilité au stockage à long terme, sa compatibilité avec les matériaux et son impact environnemental grâce à une analyse du cycle de vie. »
https://www.omu.ac.jp/en/info/research-news/entry-118682.html