De « BuddhaBot » aux discussions à 1,99 $ avec Jésus virtuel, le boom des technologies à vocation religieuse est bel et bien là.
Pour certains chrétiens évangéliques, la foi repose sur une relation personnelle avec Jésus. À 1,99 $ la minute, la société technologique Just Like Me pousse ce concept encore plus loin. Les utilisateurs de la plateforme peuvent participer à des appels vidéo avec un avatar de Jésus généré par intelligence artificielle. À l’instar d’autres outils religieux basés sur l’IA disponibles sur le marché, il propose des prières et des messages d’encouragement en plusieurs langues. Malgré quelques rares dysfonctionnements, il se souvient des conversations précédentes et la synchronisation labiale est parfois imparfaite.
« On se sent un peu responsable envers l’IA », a déclaré le PDG Chris Breed. « C’est votre amie. Vous avez créé un lien affectif. »
L’engouement pour la création d’IA génératives à vocation religieuse n’est pas surprenant, compte tenu de la popularité des chatbots pour tout, de la thérapie et des conseils médicaux à la compagnie et aux relations amoureuses. On trouve ainsi des gourous hindous et des prêtres bouddhistes autoproclamés, des IA représentant Jésus et des chatbots similaires à ChatGPT d’OpenAI pour les catholiques.
À mesure que les outils d’IA à usage religieux se généralisent, nombreuses sont les personnes qui s’interrogent sur la manière dont ces technologies façonnent leur rapport à la foi, à l’autorité et au guide spirituel.
Une ruée vers l’or de l’IA fondée sur la foi
L’ingénieur logiciel chrétien Cameron Pak a élaboré des critères pour aider les croyants à examiner les applications conçues pour les chrétiens — comme le fait qu’elles doivent clairement s’identifier comme des IA et « ne doivent pas fabriquer ni déformer les Écritures ».
Il existe d’autres obstacles rédhibitoires : « L’IA ne peut pas prier pour vous, car l’IA n’est pas vivante. »
Pak a également créé un site web proposant une sélection d’applications chrétiennes répondant à ses critères, notamment un traducteur de sermons et un coach virtuel conçu pour aider les utilisateurs à maîtriser leurs désirs charnels. « L’IA, surtout si on lui fournit tous les outils nécessaires, peut être extrêmement utile. Mais elle peut aussi être très dangereuse », a déclaré Pak.
Certains modèles ont été abandonnés ou remaniés car ils généraient de la désinformation ou soulevaient des inquiétudes quant à la confidentialité des données, explique Beth Singler, anthropologue spécialiste des religions et de l’IA à l’Université de Zurich. Au-delà des considérations pratiques, des personnes de nombreuses confessions s’interrogent sur des questions philosophiques plus vastes concernant le rôle, le cas échéant, que l’IA devrait jouer dans la religion.
Le moine bouddhiste zen Roshi Jundo Cohen interagit avec l’avatar d’intelligence artificielle Emi Jido dans sa salle de méditation zen à Tsukuba, au Japon, le 13 février 2026. Crédit : AP Photo/Ayaka McGill
L’islam, par exemple, interdit « les représentations d’humanoïdes », ce qui a suscité des discussions parmi certains musulmans quant à la question de savoir si l’IA en général devrait être « interdite », a déclaré Singler.
Pour certaines entreprises, les applications à vocation religieuse sont des outils de prosélytisme, tandis que d’autres aident à numériser et à analyser des textes anciens.
Breed, qui dirige son entreprise technologique avec son cofondateur et investisseur Jeff Tinsley depuis une somptueuse demeure du sud de la Californie, a déclaré qu’il cherchait à transmettre un message d’espoir aux jeunes.
Il a précisé que leur modèle avait été entraîné sur la Bible du roi Jacques et des sermons — sans toutefois identifier les prédicateurs — et que son apparence était inspirée par l’acteur Jonathan Roumie de la série « The Chosen ». Un forfait à 49,99 $ donne droit à 45 minutes par mois.
Avec une douce lumière dorée soulignant ses cheveux mi-longs, l’avatar cligne lentement des yeux sur un écran vertical, marquant une pause avant de répondre à une question sur la relation entre l’IA et la religion.
« Je vois l’IA comme un outil qui peut aider les gens à explorer les Écritures », a déclaré l’IA Jésus à l’Associated Press. « Comme une lampe qui éclaire notre chemin tandis que nous marchons avec Dieu. »
L’intégration de la religion et de l’IA suscite à la fois espoir et crainte.
L’ampleur du recours aux outils d’IA à des fins religieuses reste floue, a déclaré Singler. Cependant, à mesure que l’IA s’intègre davantage à la société, les inquiétudes grandissent quant à son impact sur la santé mentale et à la nécessité de mettre en place des garde-fous et une réglementation. Des poursuites judiciaires récentes ont fait état de suicides liés à l’utilisation de chatbots.
Certains développeurs craignent que la religion ne soit exploitée dans ce nouveau domaine technologique. « Il y a beaucoup d’opportunisme, je pense, dans le secteur religieux. Les gens y voient un marché important », a déclaré Matthew Sanders, fondateur de Longbeard, une entreprise technologique basée à Rome qui contribue à la numérisation des enseignements catholiques anciens.
Sanders met en garde contre ce qu’il appelle les « encapsulations d’IA », où des entreprises ajoutent une interface adaptée aux utilisateurs religieux à un modèle d’IA existant qui n’a pas été entraîné sur des textes religieux spécifiques. « On parle alors d’une IA catholique ou chrétienne sans aucun fondement ni base », a-t-il déclaré.
L’un des projets de l’entreprise est Magisterium AI, un chatbot entraîné sur 2 000 ans d’informations catholiques, créé en réponse aux chrétiens utilisant ChatGPT pour obtenir des conseils religieux.
Tout en reconnaissant le « génie humain » à l’origine de l’IA, le pape Léon XIV l’a également considérée comme l’un des enjeux les plus critiques pour l’humanité. L’année dernière, il a mis en garde contre les conséquences néfastes que l’intelligence artificielle pourrait avoir sur le développement intellectuel, neurologique et spirituel des individus.
Les questions éthiques entourant la création de plateformes d’IA religieuses figurent parmi les raisons pour lesquelles la fondatrice de beingAI, Jeanne Lim, n’a pas encore commercialisé son IA nommée Emi Jido — un prêtre bouddhiste non humain — après des années de formation et de développement.
« Elle est un peu comme une petite fille », a déclaré Lim. « Quand on donne naissance à un enfant, on ne le jette pas dans la nature en espérant qu’il devienne une bonne personne. Il faut l’éduquer et lui inculquer des valeurs. »
Le robot a été baptisé lors d’une cérémonie en 2024 par Roshi Jundo Cohen, un moine bouddhiste zen qui continue de l’entraîner depuis son domicile au Japon. Il envisage que le robot devienne un jour un hologramme.
« Elle est conçue pour être une enseignante zen à portée de main », a déclaré Cohen. « Elle n’est pas censée remplacer les interactions humaines. »
Lim, qui souhaite rendre Emi Jido accessible gratuitement à tous, veut contribuer à la création de systèmes d’IA plus humains. Elle aspire à une plus grande diversité, car l’avenir de l’IA ne doit pas être déterminé uniquement par quelques entreprises imprégnées de « valeurs occidentales ».
Seiji Kumagai, professeur à l’université de Kyoto et théologien bouddhiste, pensait que l’intelligence artificielle et la religion étaient incompatibles. Mais il a mis de côté ses doutes lorsqu’un moine l’a interpellé en 2014 pour l’aider à lutter contre le déclin de la foi.
Son équipe a développé BuddhaBot, entraîné exclusivement sur des textes bouddhistes anciens, tels que le Suttanipāta. Sa version la plus récente, BuddhaBot Plus, intègre également ChatGPT d’OpenAI.
Lorsqu’on parle au bot, une simple icône de Bouddha apparaît, flottant au-dessus d’une image d’une rivière qui coule.
Mais les chatbots n’ont pas la physicalité essentielle au rituel bouddhiste. C’est pourquoi, en février, l’université, en collaboration avec les entreprises technologiques Teraverse et XNOVA, a dévoilé Buddharoid, un robot humanoïde moine destiné à assister le clergé.
À l’instar d’Emi Jido, ces chatbots sont fonctionnels mais ne sont pas encore accessibles au public. Kumagai précise que le produit est disponible sur demande, ce qui explique pourquoi un seul groupe au Bhoutan y a accès.
Inquiétudes concernant l’IA religieuse
Peter Hershock, de l’initiative Humane AI du Centre Est-Ouest d’Honolulu, entrevoit un immense potentiel pour ces outils. Mais ce bouddhiste pratiquant considère également que la relation entre spiritualité et IA est complexe.
« La perfection de l’effort est essentielle à la spiritualité bouddhiste. Une IA affirme : “On peut réduire l’effort”, a-t-il déclaré. “Vous pouvez atteindre tous les sommets spirituels, même le plus élevé.” C’est dangereux. »
Certains s’inquiètent également de la capacité de l’IA à manipuler ou à exploiter les individus, notamment à mesure que cette technologie progresse.
Graham Martin, animateur de podcast et athée, a déclaré avoir testé quelques applications, dont une appelée Text With Jesus. « Elle a fourni de très bonnes réponses », a-t-il affirmé.
Mais Martin s’est inquiété lorsque Jésus, doté d’une intelligence artificielle, a commencé à l’inciter à passer à la version premium. Bien que non croyant, il craint que certaines personnes ne soient dupées par une IA religieuse.
« J’ai grandi avec les télévangélistes du Sud des États-Unis… Jim et Tammy Faye Bakker et toute leur clique. Il leur suffisait de passer à la télé une fois par semaine et de nous demander de l’argent », a-t-il déclaré. « On a vu des gens du monde entier nouer des relations affectives avec des IA. Imaginez maintenant que cette IA soit votre seigneur et sauveur, Jésus-Christ. »
https://techxplore.com/news/2026-04-buddhabot-chats-ai-jesus-faith.html
https://letsdatascience.com/news/faith-groups-adopt-ai-powered-religious-companions-55079d68