La batterie à hydrogène Lavo n’est pas une batterie, c’est un système d’électrolyse, une matrice de stockage d’hydrogène et un système d’alimentation par pile à combustible réunis dans un meuble
Pour ne plus faire appel au réseau électrique grâce à l’énergie solaire domestique, vous devez être capable de produire de l’énergie lorsque le soleil est là, et de la stocker lorsqu’il ne l’est plus. Normalement, les personnes font cela avec des systèmes de batteries au lithium – le Powerwall 2 de Tesla en est un exemple. Mais l’entreprise australienne Lavo a construit une armoire assez imposante (si elle est bien dimensionnée) qui peut être placée sur le côté de votre maison et stocker votre surplus d’énergie sous forme d’hydrogène.
Le système de stockage d’énergie verte Lavo mesure 1 680 x 1 240 x 400 mm et pèse 324 kg, ce qui le rend très peu susceptible d’être volé. Vous le connectez à votre onduleur solaire (il doit être hybride) et à l’eau du réseau (via une unité de purification), et vous vous installez confortablement car il utilise l’énergie excédentaire pour électrolyser l’eau, libérant de l’oxygène et stockant l’hydrogène dans une « éponge » d’hydrure métallique brevetée à une pression de 30 bars, soit 435 psi.
Il stocke environ 40 kilowattheures d’énergie, soit trois fois plus que le Powerwall 2 actuel de Tesla et suffisamment pour faire fonctionner une maison moyenne pendant deux jours. Et lorsque cette énergie est nécessaire, il utilise une pile à combustible pour fournir de l’énergie à la maison, en ajoutant une petite batterie tampon au lithium de 5 kWh pour une réponse instantanée. Il y a une connectivité Wi-Fi et une application téléphonique pour la surveillance et le contrôle, et les entreprises ayant des besoins énergétiques plus importants peuvent en faire fonctionner plusieurs en parallèle pour former une « centrale électrique virtuelle intelligente ».
À 34 750 dollars australiens (22 000 €), le coût est supérieur à celui de trois Powerwalls en Australie, mais pas de façon considérable, et ce prix devrait baisser à 29 450 dollars australiens (18670 €) au cours du dernier trimestre 2022, date à laquelle Lavo affirme qu’il sera disponible dans le monde entier.
En retirant le couvercle, on découvre une surprise : les 40 kWh d’hydrogène sont conservés dans ces quatre petits conteneurs rouges sur la gauche, et le reste de cette grande armoire est occupé par la batterie, l’électrolyseur et la pile à combustible.
En quoi est-ce mieux qu’une pile ? Selon Lavo, les éléments clés devraient durer beaucoup plus longtemps qu’un système à batteries, jusqu’à 30 ans au lieu de 15 ans avec une batterie au lithium. Il n’y a pas non plus de produits chimiques toxiques à éliminer par la suite, et l’entreprise affirme que même si c’est un peu la bête noire, un seul système Lavo est plus compact qu’une quantité équivalente de stockage de batterie.
En quoi est-ce pire ? Eh bien, l’aspect sécurité est certainement sujet à débat. Lavo affirme que si une fuite se produit, elle se disperse si rapidement qu’il y a peu de chances qu’il y ait un incendie ou une explosion, et que l’hydrogène n’est « intrinsèquement pas plus dangereux que les autres carburants classiques comme l’essence ou le gaz naturel », mais il est juste de dire qu’il pourrait vraiment faire la fête dans le cas rare où un incendie de maison réussirait à l’atteindre.
Ensuite, il y a l’efficacité. Les batteries stockent et libèrent de l’énergie avec des pertes minimales ; pour chaque kilowattheure que votre réseau de toit génère et intègre à une batterie, vous en récupérez plus de 90 %. Mais le processus de production d’hydrogène par électrolyse à l’aide d’une membrane échangeuse de protons n’est efficace qu’à 80 % environ, ce qui signifie que vous perdez 20 % immédiatement. Et à l’autre bout, vous perdrez environ la moitié de ce que vous avez stocké lors du processus de conversion de l’hydrogène en énergie par une pile à combustible.
Ainsi, non seulement il faut plus d’énergie pour faire le plein, mais un système de stockage de l’hydrogène de 40 kWh peut commencer à ressembler à un système de 20 kWh lorsque vous essayez d’en récupérer l’énergie. Les gens de Lavo disent que le rendement aller-retour de ce système est supérieur à 50 %, donc en les croyant sur parole, vous continuez à rejeter à peu près autant d’énergie que vous en conservez.
La conception du système de stockage d’énergie Lavo est formidable
Tout l’hydrogène est stocké dans quatre petits conteneurs d’hydrure rouge ; le reste de cette armoire volumineuse est occupé par l’électrolyseur, la batterie et la pile à combustible Lavo
Et la dernière information rabat-joie est la puissance maximale continue du système de 5 kW, vraisemblablement limitée par le débit de la pile à combustible. Il existe des systèmes de climatisation à deux étages qui consomment plus de 7 kW, et ils ne sont pas particulièrement extravagants. Une puissance continue de 5 kW va poser problème ; vous devrez maintenir votre connexion au réseau active.
Il n’en reste pas moins que nous n’en sommes qu’au début et que l’hydrogène est le sujet le plus brûlant du secteur de l’énergie en ce moment. Il n’est pas impossible de penser que les unités de stockage domestiques pourraient commencer à avoir un sens à un moment donné, mais Lavo trouvera probablement cette unité (certes magnifique) difficile à vendre à côté d’un système de batterie.
