La voiturette de golf « Gazing Car » aux grands yeux, utilisée dans l’étude.
Lorsqu’ils traversent la route devant une voiture, les piétons doivent établir un contact visuel avec le conducteur pour s’assurer qu’ils ont été vus. Mais qu’en est-il si la voiture n’a pas de conducteur ? Une nouvelle étude suggère que le véhicule devrait alors avoir ses propres yeux.
Pour cette étude récente, des scientifiques de l’université de Tokyo ont équipé une voiturette de golf d’yeux robotisés de type humain non-voyants, qui étaient actionnés par le conducteur. Ce dernier était caché par un miroir sans tain placé sur le pare-brise, ce qui donnait l’impression que le véhicule était sans conducteur.
Ensuite, une caméra omnidirectionnelle a été utilisée pour filmer quatre vidéos dans lesquelles le chariot s’approchait d’un passage pour piétons. Dans l’une d’elles, il s’arrête et attend un piéton, la direction de son regard suggérant qu’il l’a vu. Dans une autre, il passait sans s’arrêter, ses yeux ne regardant pas le piéton. Les deux autres vidéos présentaient les deux mêmes scénarios – s’arrêter ou ne pas s’arrêter – bien que la voiture ne soit pas équipée des yeux.
Les yeux de la voiture à lunettes en action
Dix-huit volontaires adultes (neuf hommes, neuf femmes) ont ensuite visionné les vidéos via des casques VR, dans lesquels ils voyaient l’environnement du point de vue du piéton. Ils ont visionné les vidéos plusieurs fois dans un ordre aléatoire et, dans chaque cas, ils avaient trois secondes pour décider s’il était sûr de traverser la route devant la voiture.
Tout d’abord, il a été constaté que les hommes étaient plus susceptibles de traverser quand ce n’était pas sûr (c’est-à-dire quand la voiturette ne semblait pas vouloir s’arrêter), tandis que les femmes étaient plus susceptibles de ne pas traverser quand c’était sûr (c’est-à-dire quand la voiturette). Cela dit, les deux erreurs se produisaient moins fréquemment lorsque le chariot était équipé d’yeux – les hommes ont indiqué que la situation leur semblait plus risquée lorsque les yeux ne les regardaient pas, tandis que les femmes se sentaient plus en sécurité lorsque les yeux les regardaient.
Les scientifiques reconnaissent que leurs résultats auraient pu être différents dans une étude à plus grande échelle, avec un plus grand nombre de participants et de scénarios. Ils estiment néanmoins que la présence d’yeux dans les voitures sans conducteur pourrait être une bonne idée.
« Passer de la conduite manuelle à la conduite automatique est un changement énorme », a déclaré le professeur Takeo Igarashi. « Si les yeux peuvent réellement contribuer à la sécurité et réduire les accidents de la route, nous devrions sérieusement envisager de les ajouter. À l’avenir, nous aimerions développer le contrôle automatique des yeux robotisés connectés à l’IA de conduite automatique (au lieu d’être contrôlés manuellement), ce qui pourrait s’adapter à différentes situations. »
Un article sur cette recherche a été présenté lors de la 14e Conférence internationale sur les interfaces utilisateurs automobiles et les applications interactives pour véhicules.
Et aussi loufoque que cette technologie puisse paraître, ce n’est pas la première étude à suggérer qu’elle pourrait être utile. En 2018, des tests menés par Jaguar Land Rover ont indiqué que les piétons se sentaient plus en sécurité en traversant devant des voiturettes autonomes lorsque les véhicules étaient équipés d’yeux mobiles qui les « regardaient ».
