Les chercheurs ont constaté que les filles étaient plus vulnérables aux effets négatifs des médias sociaux entre 11 et 13 ans, mais que les garçons l’étaient entre 14 et 15 ans.
Une nouvelle étude publiée dans Nature Communications a révélé que les garçons et les filles peuvent être vulnérables aux effets négatifs de l’utilisation des médias sociaux à différents moments de leur adolescence. L’étude, menée par des chercheurs de l’université de Cambridge et de l’université d’Oxford, indique que le bien-être peut influencer l’utilisation des médias sociaux, ainsi que l’inverse, et que les effets peuvent varier considérablement d’un individu à l’autre.
Le déballage de l’influence du temps d’écran numérique sur les enfants est probablement l’un des sujets les plus controversés en matière de parentalité moderne. Alors que les premières études ont détecté des liens entre les problèmes de santé mentale des enfants et l’utilisation des écrans, de nombreux chercheurs actuels comprennent que la relation est beaucoup plus complexe que X heures d’utilisation des écrans = Y augmentation de la dépression.
À la suite de certaines études montrant que le temps d’utilisation des écrans numériques est lié à un bien-être accru chez les adolescents, de nombreux chercheurs décomposent désormais les analyses pour se concentrer sur les différents types d’utilisation des écrans. Après tout, une heure sur un iPad à faire ses devoirs n’est pas la même chose qu’une heure à faire défiler Instagram sur un smartphone.
Une étude de 2019 a suivi près de 4 000 enfants pendant quatre ans et a constaté que l’augmentation de la dépression était davantage liée à l’utilisation des médias sociaux et à l’écoute de la télévision qu’à l’utilisation de l’ordinateur ou des jeux vidéo. L’étude n’a pas pu conclure à une causalité dans la relation, mais c’était une première indication que certains types d’utilisation des écrans peuvent être plus nocifs que d’autres.
Cette nouvelle étude a porté spécifiquement sur l’utilisation des médias sociaux et son impact sur les enfants au cours des différentes phases de développement. En examinant les données recueillies sur plus de 17 000 enfants à plusieurs moments de leur vie, les chercheurs ont voulu comprendre s’il y avait certains moments dans la vie d’un enfant où il était plus vulnérable aux effets des médias sociaux.
Les résultats ont révélé que l’utilisation accrue des médias sociaux chez les filles âgées de 11 à 13 ans était corrélée à une diminution des scores de satisfaction de vie un an plus tard. Chez les garçons, cette tendance a été détectée un peu plus tard dans leur développement, entre 14 et 15 ans.
Le seul autre groupe d’âge qui a montré un lien prédictif entre l’utilisation des médias sociaux et les scores de satisfaction de vie est celui des adolescents âgés de 19 ans. Cette association plus âgée concernait les deux sexes. ? ?
« Le lien entre l’utilisation des médias sociaux et le bien-être mental est clairement très complexe », a déclaré Amy Orban, chercheuse principale du projet. « Les changements dans notre corps, comme le développement du cerveau et la puberté, et dans nos circonstances sociales semblent nous rendre vulnérables à des moments particuliers de notre vie. »
À aucun autre moment entre les âges de 10 et 19 ans, les chercheurs n’ont détecté de corrélation entre une utilisation accrue des médias sociaux et une diminution de la satisfaction de vie un an plus tard. Cependant, et c’est peut-être le plus important, les chercheurs ont détecté une association cohérente, tous âges et sexes confondus, entre la diminution des scores de satisfaction de vie et l’augmentation de l’utilisation des médias sociaux un an plus tard.
Ces résultats affirment que la relation entre l’utilisation des médias sociaux et le bien-être des enfants est profondément complexe et bidirectionnelle. Non seulement il n’est pas aussi simple de suggérer que l’utilisation des médias sociaux nuit à la santé mentale des adolescents, mais selon le co-auteur Rogier Kievet, il existe une extraordinaire variété de réponses individuelles à l’utilisation des médias sociaux, y compris certains adolescents qui connaissent des résultats positifs suite à une utilisation accrue.
« Notre modélisation statistique examine les moyennes », a expliqué Rogier Kievet. « Cela signifie que tous les jeunes ne vont pas subir un impact négatif sur leur bien-être du fait de l’utilisation des médias sociaux. Pour certains, l’impact sera souvent positif. Certains peuvent utiliser les médias sociaux pour se connecter avec des amis, ou pour faire face à un certain problème ou parce qu’ils n’ont personne à qui parler d’un problème particulier ou de ce qu’ils ressentent – pour ces personnes, les médias sociaux peuvent apporter un soutien précieux. »
Andrew Przybylski, de l’Oxford Internet Institute et co-auteur de cette nouvelle étude, a déclaré que la prochaine étape de la recherche sera d’essayer d’approfondir les caractéristiques individuelles spécifiques qui peuvent être identifiées pour aider les parents et les médecins à repérer les jeunes qui peuvent être les plus vulnérables aux effets négatifs des médias sociaux. Selon M. Przybylski, pour mener à bien cette recherche, il sera crucial que les entreprises de médias sociaux collaborent avec les scientifiques et partagent leurs données.
« Pour déterminer avec précision les individus susceptibles d’être influencés par les médias sociaux, il faut davantage de recherches combinant des données comportementales objectives et des mesures biologiques et cognitives du développement », a déclaré M. Przybylski. « Nous demandons donc aux entreprises de médias sociaux et aux autres plateformes en ligne de faire davantage pour partager leurs données avec des scientifiques indépendants et, s’ils ne sont pas disposés à le faire, aux gouvernements de montrer qu’ils sont sérieux dans leur volonté de s’attaquer aux méfaits en ligne en introduisant une législation pour contraindre ces entreprises à être plus ouvertes. »
Bernadka Dubicka, spécialiste de la santé mentale à l’université de Manchester, qui n’a pas participé à cette nouvelle étude, a déclaré qu’il s’agissait d’une première étape essentielle pour comprendre comment l’utilisation des médias sociaux peut être à la fois nuisible et utile dans la vie des jeunes. Il souligne toutefois que les données utilisées dans la recherche ne couvrent qu’une période allant jusqu’à 2018, il est donc important de suivre cette étude avec des données plus récentes.
« Il s’agit d’une étude intéressante, qui reflète la complexité observée chez les adolescents vulnérables dans la pratique clinique, et qui s’éloigne enfin de la dichotomie inutile visant à déterminer si les médias sociaux sont ou non nocifs – l’évaluation de la vulnérabilité à l’adolescence est un processus complexe et dynamique qui doit prendre en compte de multiples facteurs à tout moment, y compris la relation avec les médias sociaux », a déclaré Bernadka Dubicka.
Amy Orban prend soin de souligner aux parents que ces résultats ne signifient pas qu’il faille s’inquiéter d’une utilisation excessive des médias sociaux à certaines périodes de l’adolescence. Au contraire, les résultats confirment qu’il est difficile de comprendre les besoins des individus et d’instaurer une communication ouverte entre les parents et les enfants concernant l’utilisation spécifique des médias sociaux.
« Je ne dirais pas qu’il y a un groupe d’âge spécifique dont nous devrions tous nous inquiéter », a ajouté Amy Orban. « Nous devrions tous réfléchir à notre utilisation des médias sociaux et encourager ces conversations, mais nous devons comprendre ce qui motive ces changements dans les différents groupes d’âge et entre les sexes. Il existe de très grandes différences individuelles, de sorte que certains adolescents peuvent bénéficier de leur utilisation des médias sociaux alors que, dans le même temps, quelqu’un d’autre en pâtit. »
