Google a été condamné à une amende de 4,3 milliards d’euros par l’Union européenne et lui a ordonné de modifier la façon dont elle place les applications de recherche et les navigateurs Web sur les appareils mobiles Android, établissant ainsi un record mondial de sanctions antitrust.
La pénalité – qui est du même montant que ce que les Pays-Bas versent chaque année au budget de l’UE – est beaucoup plus élevée que celle des autres autorités antitrust, américaines ou chinoises. De manière plus significative, Google a 90 jours pour arrêter ce que l’UE a qualifié de « pratiques illégales » sur les contrats avec les fabricants d’appareils mobiles qui poussent les services Google au-devant les utilisateurs.
« Google a utilisé Android comme un moyen de cimenter la domination de son moteur de recherche », a déclaré la commissaire à la concurrence de l’UE, Margrethe Vestager, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Ces pratiques ont privé les rivaux de la possibilité d’innover et de rivaliser sur le fond. »
Google a développé une activité massive de bannières publicitaires et de vidéos, en grande partie grâce à son rôle central sur les appareils Android. Selon le cabinet d’études eMarketer, Google représentera un tiers des annonces mobiles mondiales en 2018, ce qui permettra à l’entreprise d’économiser 40 milliards de dollars en dehors des États-Unis. Google risque de perdre cette « attraction » si elle est obligée de céder ce bénéfice sur des millions de téléphones Android.
Google a immédiatement déclaré qu’elle contesterait la décision des tribunaux de l’UE.
« Android a créé plus de choix pour tout le monde, pas moins », a déclaré le porte-parole de Google, Al Verney, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Un écosystème dynamique, une innovation rapide et des prix plus bas sont les caractéristiques classiques d’une concurrence solide. »
La décision de l’UE porterait le total cumulé des amendes de Google à environ 6,7 milliards d’euros après la pénalité de l’an dernier sur les services de shopping-search. Elle pourrait bientôt être suivie par encore plus d’amendes suite à une enquête dans les contrats de publicité en ligne.
L’amende de la Commission européenne dépasse la pénalité record de 2,4 milliards d’euros de l’année dernière, suite à une enquête sur le service de recherche de Google. Le propriétaire de Google Alphabet Inc. et la commission ont tous deux refusé de commenter les amendes Android.
Alphabet a généré à peu près le même montant d’argent que la pénalité record, tous les 16 jours en 2017, sur la base des revenus annuels déclarés de la société de 110,9 milliards de dollars pour l’année.
L’attaque de l’UE sur Android stimule les rivaux dans la bataille des applications
Tout appel de Google ne changerait pas sa nécessité de se conformer à l’ordonnance de l’UE, à moins que le tribunal de l’UE n’autorise des «mesures provisoires» qui mettent fin aux conclusions de la commission.
L’UE a déclaré que Google veille à ce que Google Search et Chrome soient préinstallés sur « pratiquement tous les appareils Android » vendus en Europe. Les utilisateurs qui trouvent ces applications sur leur téléphone sont susceptibles de s’en tenir à eux et «ne pas télécharger des applications concurrentes en nombres afin de compenser l’avantage commercial significatif obtenu lors de la pré-installation».
Les actions de Google réduisent les incitations des fabricants à installer et pour les utilisateurs de rechercher des applications concurrentes, dit-il.
L’enquête ciblait les contrats obligeant les fabricants de téléphones Android à utiliser les applications de recherche et de navigation de Google ainsi que d’autres services Google lorsqu’ils souhaitent octroyer une licence au magasin d’applications Google Play, qui, selon les autorités, est un « must » pour les nouveaux téléphones.
L’UE a également constaté que Google accordait des « incitations financières importantes » aux opérateurs télécoms et aux fabricants qui installent exclusivement Google Search sur les appareils. Les rivaux ne pouvaient pas rivaliser avec cette situation, ce qui fait qu’il est difficile pour n’importe quel autre moteur de recherche de se voir pré-installer son application. L’UE a déclaré que Google a cessé de le faire en 2014.
Les contrats de Google ont également empêché les fabricants de téléphones de vendre des téléphones utilisant d’autres versions d’Android, a déclaré l’UE. Cela a empêché les fabricants de fabriquer des appareils à l’aide de la version Fire OS Android d’Amazon.com.
« La décision qui frappe Google est la plus dure de toutes les enquêtes antitrust actuelles par la commission », a déclaré Andreas Schwab, un député allemand au Parlement européen. « La décision d’aujourd’hui et l’amende sont une conséquence logique, car il s’agit d’un comportement anticoncurrentiel. »
Google a déjà déclaré qu’elle argumenterait que l’UE a tort et qu’elle n’empêche pas les utilisateurs ou les fabricants de téléphones d’installer d’autres applications. À son avis, une décision de l’UE nuira aux développeurs d’applications et aux clients en réduisant le modèle économique de Google consistant à distribuer des logiciels Android et à générer des revenus grâce à la publicité mobile. Cela permet de garder les prix bas des smartphones.
Google a une part de marché de plus de 90% pour la recherche générale sur Internet, les systèmes d’exploitation mobiles intelligents sous licence et les boutiques d’applications pour les logiciels Android, a déclaré l’UE en 2016.
