Concept d’artiste d’une paire de LINUSS en orbite
Lockheed Martin cherche à confier à de petits CubeSats une tâche assez importante : la mise à jour régulière des constellations de satellites en orbite. Le système LINUSS (IN-space Upgrade Satellite System) de Lockheed Martin est une nouvelle famille de CubeSat conçue pour faire la démonstration des technologies permettant d’accomplir de telles tâches. Il a terminé les tests environnementaux et sera utilisé lors de futures missions pour tester les nouvelles capacités des petits satellites.
Les satellites terrestres modernes ont beaucoup progressé depuis l’époque où ils étaient généralement des pièces uniques conçues pour fonctionner seules. Aujourd’hui, les satellites travaillent généralement en constellations de plus en plus grandes et interactives. Leurs capacités s’en trouvent grandement améliorées, mais leur maintenance est également coûteuse.
Combler les lacunes en matière de couverture ou mettre à niveau une constellation peut impliquer le lancement de gros satellites et rendre obsolètes des engins spatiaux en parfait état ou supporter un service de plus en plus médiocre jusqu’à ce que la technologie ait suffisamment progressé pour justifier une révision majeure, deux approches qui sont plus que coûteuses. Une proposition plus efficace consiste à utiliser des CubeSats pour gérer les mises à niveau et fournir des plates-formes pour tester les nouvelles technologies rapidement et à moindre coût.
LINUSS est constitué d’une paire de CubeSats LM 15, chacun d’entre eux ayant la taille d’un double grille-pain, qui ont été développés par Tyvak Nano-Satellite Systems, Lockheed fournissant les ponts de charge utile électro-optiques. Des panneaux solaires produisent jusqu’à 250 W d’énergie pour l’engin qui aura une endurance pouvant atteindre cinq ans.
Ils seront placés en orbite terrestre géosynchrone (GEO) à une altitude d’environ 35 786 km, où ils rempliront leur mission principale de démonstration des capacités de manœuvre du CubeSat en vue de futures missions de mise à niveau et de maintenance. En outre, ils testeront un système miniaturisé pour la connaissance du domaine spatial, c’est-à-dire la capacité de détecter, de suivre et d’identifier les satellites inactifs, les boosters usagés et d’autres débris.
Ces démonstrations comprendront le traitement de données à haute performance à bord, un système de propulsion à faible toxicité de VACCO, ainsi que des unités de mesure inertielle, la vision artificielle, des composants imprimés en 3D et le logiciel SmartSat de Lockheed. L’objectif final est de certifier la technologie pour qu’elle soit compatible avec les plates-formes de bus satellite LM 2100 de Lockheed, à commencer par le véhicule spatial GPS IIIF 13.
« Étant donné que nous sommes bien connus pour notre travail d’intégration de systèmes sur de grands systèmes de satellites, certaines personnes sont surprises d’apprendre que Lockheed Martin a lancé plus de 150 petits satellites depuis 1997 », déclare le Dr David J. Barnhart, directeur du programme LINUSS. « LINUSS a une densité de bus, une capacité d’accueil de charge utile et un traitement en orbite plus élevés que n’importe quel autre CubeSat, permettant des capacités de mission révolutionnaires dans le futur. Les premiers commentaires de la communauté des clients ont qualifié LINUSS de « paire de CubeSat la plus performante de la planète ».
