Les femmes iraniennes dénudent leur tête pour protester contre les contrôles du gouvernement. Un haut responsable a déclaré que des algorithmes pouvaient identifier toute personne enfreignant les codes vestimentaires.
Le mois dernier, une jeune femme est allée travailler à Sarzamineh Shadi, ou Terre du bonheur, un parc d’attractions couvert situé à l’est de Téhéran, la capitale de l’Iran. Après qu’une photo d’elle sans hijab a circulé sur les médias sociaux, le parc d’attractions a été fermé, selon de multiples témoignages dans les médias iraniens. Les procureurs de Téhéran auraient ouvert une enquête.
Fermer une entreprise pour forcer le respect des lois strictes de l’Iran en matière de tenue vestimentaire des femmes est une tactique familière pour Shaparak Shajarizadeh. Elle a cessé de porter un hijab en 2017 parce qu’elle le considère comme un symbole de la répression gouvernementale, et se souvient que des propriétaires de restaurants, craignant les autorités, ont fait pression sur elle pour qu’elle se couvre la tête.
Mais Shajarizadeh, qui a fui au Canada en 2018 après trois arrestations pour avoir bafoué la loi sur le hijab, s’inquiète que des femmes comme l’employée du parc d’attractions puissent désormais être ciblées par des algorithmes de reconnaissance faciale, ainsi que par le travail de police classique.
Après que des législateurs iraniens ont suggéré l’année dernière d’utiliser la reconnaissance faciale pour faire la police de la loi sur le hijab, le chef d’une agence gouvernementale iranienne qui applique la loi sur la moralité a déclaré dans une interview en septembre que la technologie serait utilisée « pour identifier les mouvements inappropriés et inhabituels », y compris « le non-respect des lois sur le hijab. » Les personnes pourraient être identifiées en vérifiant les visages dans une base de données d’identité nationale afin d’infliger des amendes et de procéder à des arrestations, a-t-il ajouté.
Deux semaines plus tard, une femme kurde de 22 ans, Jina Mahsa Amini, est décédée après avoir été arrêtée par la police des mœurs iranienne parce qu’elle ne portait pas un hijab assez serré. Sa mort a déclenché des manifestations historiques contre les règles vestimentaires des femmes, qui ont donné lieu à quelque 19 000 arrestations et plus de 500 décès. Shajarizadeh et d’autres personnes qui suivent les protestations en cours ont remarqué que certaines personnes impliquées dans les manifestations sont confrontées à la police plusieurs jours après un incident présumé – y compris les femmes citées pour ne pas avoir porté le hijab. « Beaucoup de gens n’ont pas été arrêtés dans la rue », dit-elle. « Elles ont été arrêtées à leur domicile un ou deux jours plus tard ».
Bien qu’il y ait d’autres façons d’identifier les femmes, Shajarizadeh et d’autres craignent que le modèle indique que la reconnaissance faciale est déjà utilisée – peut-être le premier cas connu d’un gouvernement utilisant la reconnaissance faciale pour imposer une loi vestimentaire aux femmes en fonction de leurs croyances religieuses.
Mahsa Alimardani, qui mène des recherches sur la liberté d’expression en Iran à l’université d’Oxford, a récemment entendu parler de femmes iraniennes recevant par courrier des citations pour violation de la loi sur le hijab alors qu’elles n’avaient jamais eu d’interaction avec un agent des forces de l’ordre. Selon M. Alimardani, le gouvernement iranien a passé des années à mettre en place un appareil de surveillance numérique. La base de données nationale d’identité du pays, créée en 2015, comprend des données biométriques comme des scans du visage et est utilisée pour les cartes d’identité nationales et pour identifier les personnes considérées comme des dissidents par les autorités.
Il y a plusieurs décennies, la loi iranienne exigeait que les femmes retirent leur foulard conformément aux plans de modernisation, la police les y contraignant parfois. Mais le port du hijab est devenu obligatoire en 1979, lorsque le pays est devenu une théocratie.
Le président iranien Ebrahim Raisi a introduit en août des restrictions supplémentaires concernant le hijab et la chasteté. Les femmes considérées comme des contrevenantes à la loi peuvent perdre l’accès aux banques, aux transports publics et à d’autres services publics essentiels. Les récidivistes peuvent passer des années en prison ou suivre un enseignement moral forcé. Une base de données tenue à jour par l’organisation à but non lucratif United for Iran, portant sur plus de 5 000 personnes emprisonnées depuis 2011, indique qu’il n’était déjà pas rare que la violation des règles relatives au hijab entraîne des années d’emprisonnement.
Cathryn Grothe, analyste de recherche à Freedom House, un organisme à but non lucratif soutenu par le gouvernement américain qui travaille sur les droits de l’homme, dit qu’elle a constaté un changement en Iran au cours des dernières années, passant de la dépendance aux informateurs et aux patrouilles physiques à des formes de surveillance numérique automatisée pour cibler les critiques.
Comme Alimardani, elle a reçu des rapports de personnes utilisant des plates-formes en ligne pour s’organiser en Iran et qui pensent avoir été reconnues d’une manière ou d’une autre, puis ciblées par les autorités hors ligne. Selon Mme Grothe, le gouvernement iranien surveille les médias sociaux pour identifier les opposants au régime depuis des années, mais si les affirmations du gouvernement concernant l’utilisation de la reconnaissance faciale sont vraies, c’est le premier cas qu’elle connaisse d’un gouvernement utilisant cette technologie pour faire appliquer la loi sur les vêtements liés au sexe.
La reconnaissance faciale est devenue un outil souhaitable pour les régimes autoritaires du monde entier comme moyen de réprimer la dissidence, explique Mme Grothe, bien que beaucoup ne disposent pas de l’infrastructure technique nécessaire. « L’Iran est un cas où ils ont à la fois la volonté gouvernementale et la capacité physique », dit-elle.
De multiples branches du gouvernement iranien ont accès à la technologie de reconnaissance faciale. Les agents de la circulation iraniens ont commencé à l’utiliser en 2020 pour infliger des amendes et envoyer aux femmes des avertissements par SMS sur le port du hijab à l’intérieur d’un véhicule. Mousa Ghazanfarabadi, le chef de la commission parlementaire juridique et judiciaire du pays, s’est prononcé l’année dernière en faveur de « l’exclusion des services sociaux et des amendes financières » pour les violations du hijab. « L’utilisation de caméras d’enregistrement des visages peut permettre de mettre systématiquement en œuvre cette tâche et de réduire la présence de la police, grâce à quoi il n’y aura plus d’affrontements entre la police et les citoyens », a-t-il déclaré au média iranien Enghelabe Eslami.
Une partie de la reconnaissance faciale utilisée aujourd’hui en Iran provient de la société chinoise Tiandy, spécialisée dans les caméras et l’intelligence artificielle. Ses activités en Iran ont fait l’objet d’un rapport publié en décembre 2021 par IPVM, une société qui suit le secteur de la surveillance et de la sécurité.
Tiandy est l’un des plus grands fabricants de caméras de sécurité au monde, mais ses ventes se font essentiellement en Chine, selon l’auteur du rapport, Charles Rollet, et la société semble avoir sauté sur l’occasion de s’implanter en Iran. L’IPVM a constaté que le site Web de Tiandy Iran a, à un moment donné, répertorié le Corps des gardiens de la révolution islamique, la police et une organisation gouvernementale de travail dans les prisons comme clients – des organismes que Rollet décrit comme « le genre d’endroits qui suscitent des signaux d’alarme du point de vue des sanctions ou des droits de l’homme ».
En décembre, le ministère américain du commerce a imposé des sanctions à Tiandy, citant son rôle dans la répression des musulmans ouïghours en Chine et la fourniture de technologies originaires des États-Unis aux gardiens de la révolution iranienne. La société utilisait auparavant des composants d’Intel, mais le fabricant de puces américain a déclaré à la NBC le mois dernier qu’il avait cessé de travailler avec la société chinoise. Tiandy n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les exportations de la Chine ont contribué à la récente diffusion rapide des technologies de surveillance. Lorsque Steven Feldstein, un ancien expert en surveillance du département d’État américain, a étudié 179 pays entre 2012 et 2020, il a constaté que 77 d’entre eux utilisent désormais une forme de surveillance basée sur l’IA. La reconnaissance des visages est utilisée dans 61 pays, plus que toute autre forme de technologie de surveillance numérique, dit-il.
Dans son récent ouvrage intitulé The Age of Digital Repression, M. Feldstein affirme que les pays autoritaires ont largement réussi à contrer l’élan des mouvements de protestation sur Internet. « Ils se sont adaptés et utilisent de nouveaux outils pour renforcer leur emprise sur le pouvoir », écrit Feldstein.
Malgré le déploiement de technologies répressives et d’une surveillance de masse, la Chine et l’Iran ont connu le mois dernier les plus grandes manifestations que ces pays aient connues depuis des décennies.
Après la mort d’une personne, la coutume musulmane chiite veut que l’on célèbre le chehelom, un jour où l’on se souvient des morts 40 jours après leur décès. Cette tradition alimente aujourd’hui les protestations en Iran, où le souvenir de chacune des plus de 500 personnes tuées depuis la mort de Masha Amini déclenche de nouvelles vagues de protestation.
Un cycle de chehelom après le meurtre de centaines de personnes par les forces gouvernementales a conduit le peuple iranien à renverser le shah en 1979. Mme Alimardani, d’Oxford, s’attend à ce que le cycle des manifestations actuelles – qu’elle qualifie de plus importantes et de plus variées depuis la révolution – se poursuive, avec les jeunes et les femmes à la tête du mouvement.
https://www.wired.com/story/iran-says-face-recognition-will-id-women-breaking-hijab-laws/
https://twitter.com/shadisadr/status/1599711509906862080
https://www.wired.com/story/iran-protests-2022-internet-shutdown-whatsapp/
