On ne sait toujours pas si le COVID-19 accélère la progression de la neurodégénérescence préexistante ou s’il déclenche une nouvelle maladie.
Une nouvelle étude portant sur la santé de plus de six millions de personnes âgées américaines en 2020 et 2021 a révélé que le COVID-19 double presque le risque de développer la maladie d’Alzheimer dans l’année qui suit l’infection. Ces résultats viennent s’ajouter à un nombre croissant de recherches indiquant que les infections par le SRAS-CoV-2 peuvent affecter la progression de plusieurs maladies neurodégénératives.
« Les facteurs qui jouent dans le développement de la maladie d’Alzheimer ont été mal compris, mais deux éléments considérés comme importants sont les infections antérieures, en particulier les infections virales, et l’inflammation », a expliqué Pamela Davis, de la Case Western Reserve School of Medicine et co-auteur de la nouvelle étude. « Étant donné que l’infection par le SRAS-CoV-2 a été associée à des anomalies du système nerveux central, notamment à une inflammation, nous avons voulu vérifier si, même à court terme, le COVID pouvait entraîner une augmentation des diagnostics. »
Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 6 245 282 Américains âgés de plus de 65 ans. Sur une période de 15 mois, un peu plus de 400 000 de ces sujets ont enregistré une infection au COVID-19. Au cours des 360 jours suivants, ces survivants du COVID étaient 69 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie d’Alzheimer que les personnes non infectées. Le risque accru de maladie d’Alzheimer était le plus élevé chez les femmes et les personnes âgées de plus de 85 ans.
Bien que ce risque accru de maladie d’Alzheimer semble alarmant, il est important de le replacer dans un contexte plus large. Les chercheurs ont clairement indiqué que le risque global d’Alzheimer pour les personnes âgées de plus de 65 ans ayant suivi l’étude COVID-19 n’a augmenté que de 0,35 % à 0,68 %. Ainsi, bien que cela signifie techniquement que le risque de recevoir un diagnostic de maladie d’Alzheimer double dans l’année qui suit l’étude COVID, cela signifie également qu’une personne de plus de 65 ans n’est toujours confrontée qu’à un très faible risque absolu de développer la maladie.
De plus, les chercheurs font preuve de prudence en soulignant qu’il n’est pas évident que le virus déclenche un nouveau développement de la maladie d’Alzheimer ou s’il accélère simplement la progression de la neurodégénérescence préexistante. Étant donné que la maladie d’Alzheimer est connue pour progresser lentement pendant des années, voire des décennies, avant l’apparition des symptômes, il est peu probable que ces nouveaux cas d’Alzheimer post-COVID soient entièrement causés par le coronavirus.
Néanmoins, Pamela Davis souligne que même une accélération de la progression de la maladie pourrait entraîner une vague de cas de démence dans un avenir proche. Et ce, avant de comprendre les implications neurologiques potentielles à plus long terme du COVID-19.
« Si cette augmentation des nouveaux diagnostics de la maladie d’Alzheimer se poursuit, la vague de patients atteints d’une maladie pour laquelle il n’existe actuellement aucun traitement curatif sera importante et pourrait peser davantage sur nos ressources en matière de soins de longue durée », a ajouté Pamela Davis. « La maladie d’Alzheimer est une maladie grave et difficile à combattre, et nous pensions avoir en partie inversé la tendance en réduisant les facteurs de risque généraux tels que l’hypertension, les maladies cardiaques, l’obésité et un mode de vie sédentaire. Aujourd’hui, un grand nombre de personnes aux États-Unis ont été atteintes de COVID et les conséquences à long terme de cette maladie sont encore en train d’émerger. Il est important de continuer à surveiller l’impact de cette maladie sur les handicaps futurs. »
Des recherches antérieures ont établi un lien relativement solide entre les infections virales et les maladies neurodégénératives. Depuis le début de la pandémie, les chercheurs nous ont prévenus que nous pourrions assister à des pics des cas de maladie de Parkinson et d’Alzheimer au cours de la prochaine décennie.
Après la publication d’une autre étude au début de l’année, qui associe le COVID-19 à un risque accru de maladie neurologique, Sara Imarsio, de l’Alzheimer’s Research UK, a clairement souligné qu’il était trop tôt pour comprendre les implications à long terme de cette pandémie. Et ces premières études ne peuvent que souligner la façon dont les infections virales peuvent accélérer le développement de la maladie chez les personnes déjà sensibles.
« Des maladies comme l’Alzheimer se développent dans le cerveau sur plusieurs années et le COVID-19 n’est présent en Europe que depuis le début de 2020 », a expliqué Sara Imarsio au début de l’année. « Il se peut que les personnes aux tout premiers stades de la maladie d’Alzheimer soient plus susceptibles d’attraper des maladies comme le COVID-19″. Bien que l’annonce de ces résultats soit potentiellement inquiétante, nous devrons voir les résultats de cette étude dans une publication évaluée par des pairs avant de pouvoir tirer de réelles conclusions de cette recherche. »
https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad220717
