La Californie pourrait bientôt tenir les sociétés de médias sociaux responsables des préjudices causés aux enfants devenus dépendants de leurs produits, en permettant aux parents de poursuivre des plateformes comme Instagram et TikTok pour un montant pouvant aller jusqu’à 25 000 dollars par violation, selon un projet de loi adopté lundi par l’Assemblée de l’État.

Le député Jordon Cunningham, R-San Luis Obispo, sourit après l’adoption par l’Assemblée de son projet de loi visant à tenir les sociétés de médias sociaux responsables des dommages causés aux enfants devenus dépendants de leurs produits, au Capitole de Sacramento, en Californie, le lundi 23 mai 2022. S’il est approuvé par le Sénat et signé par le gouverneur, le projet de loi permettrait aux parents de poursuivre des plateformes comme Instagram et TikTok pour un montant pouvant atteindre 25 000 dollars par violation. À gauche, le député Chad Mayes, I-Yucca Valley. (AP Photo/Rich Pedroncelli)

Le projet de loi définit la « dépendance » comme étant les enfants de moins de 18 ans qui sont à la fois lésés – physiquement, mentalement, émotionnellement, sur le plan du développement ou matériellement – et qui veulent arrêter ou réduire le temps qu’ils passent sur les médias sociaux mais n’y parviennent pas parce qu’ils sont préoccupés ou obsédés par ces derniers.

Des groupes d’entreprises ont prévenu que si le projet de loi était adopté, les sociétés de médias sociaux cesseraient très probablement leurs activités pour les enfants en Californie plutôt que de faire face au risque juridique.

La proposition ne s’appliquerait qu’aux sociétés de médias sociaux dont le revenu brut a atteint au moins 100 millions de dollars au cours de l’année écoulée, ce qui semble viser les géants des médias sociaux comme Facebook et d’autres qui dominent le marché.

Elle ne s’appliquerait pas aux services de diffusion en continu comme Netflix et Hulu, ni aux entreprises qui proposent uniquement des services de courrier électronique et de messagerie.

« L’ère de l’expérimentation sociale sans entrave sur les enfants est révolue et nous allons protéger les enfants », a déclaré le membre de l’Assemblée Jordan Cunningham, un républicain du comté de San Luis Obispo et auteur du projet de loi.

Le vote de lundi est une étape clé – mais pas finale – de la législation. Le projet de loi se dirige maintenant vers le Sénat de l’État, où il sera soumis à des semaines d’audiences et de négociations entre législateurs et défenseurs. Mais le vote de lundi permet de maintenir le projet de loi en vie cette année.

Le projet de loi donne aux entreprises de médias sociaux deux moyens d’échapper à leur responsabilité devant les tribunaux. Si le projet de loi est adopté, il entrera en vigueur le 1er janvier 2023. Les entreprises qui supprimeraient les fonctionnalités jugées addictives pour les enfants avant le 1er avril ne seraient pas responsables des dommages.

En outre, les entreprises qui procèdent à des audits réguliers de leurs pratiques afin d’identifier et de supprimer les caractéristiques susceptibles de créer une dépendance chez les enfants seraient à l’abri des poursuites.

Malgré ces dispositions, les groupes d’entreprises se sont opposés au projet de loi. TechNet, un réseau bipartisan de PDG et de cadres supérieurs du secteur technologique, a écrit dans une lettre aux législateurs que si le projet de loi était adopté, « les sociétés de médias sociaux et les services Web en ligne n’auraient d’autre choix que de cesser leurs activités pour les enfants de moins de 18 ans et mettraient en œuvre une vérification rigoureuse de l’âge afin de s’assurer que les adolescents n’utilisent pas leurs sites ».

« Aucune société de médias sociaux, et encore moins aucune entreprise, ne pourrait tolérer ce risque juridique », écrit le groupe.

Les législateurs semblaient disposés à modifier la partie du projet de loi qui permet aux parents de poursuivre les sociétés de médias sociaux, mais aucun n’a proposé d’alternative détaillée. Au lieu de cela, les partisans ont exhorté leurs collègues à adopter le projet de loi lundi afin de poursuivre la conversation sur la question au Capitole de l’État.

Le membre de l’Assemblée Ken Cooley, un démocrate de Rancho Cordova, a déclaré qu’en tant qu’avocat, il s’oppose normalement aux projets de loi qui créent davantage de possibilités de poursuites judiciaires. Mais il a déclaré que les législateurs doivent « changer la dynamique de ce qui nous entoure, de ce qui entoure nos enfants ».

« Nous devons faire quelque chose », a-t-il dit. « Si ça ne se passe pas bien, nous pourrons modifier au fur et à mesure ».

https://www.mercurynews.com/2022/05/24/california-parents-could-soon-sue-for-social-media-addiction/