Non seulement les joueurs ont obtenu de meilleurs résultats dans une tâche de prise de décision, mais leur cerveau a réagi différemment de celui des non-joueurs.
On accorde souvent beaucoup d’attention aux effets négatifs des jeux vidéo. Il ne fait aucun doute que le jeu excessif peut nuire à certaines personnes, en les privant d’exercice, d’activités sociales et en perturbant leur sommeil. Mais depuis plusieurs années, les chercheurs ont découvert que les jeux vidéo ont également la capacité de générer un certain nombre de bénéfices cognitifs.
Une nouvelle étude, menée par des chercheurs de la Georgia State University, a utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour explorer les effets du jeu vidéo sur l’activité cérébrale pendant des tâches de prise de décision. Les chercheurs expliquent que, « étant donné que le jeu vidéo exige souvent d’utiliser rapidement les informations sensorielles entrantes et de prendre des décisions précises de manière répétée, les tâches de prise de décision sont pertinentes pour sonder les effets du jeu vidéo. »
Un peu moins de 50 jeunes sujets ont été recrutés pour l’étude, 28 ont été classés comme joueurs réguliers de jeux vidéo (plus de cinq heures de jeu par semaine) et 19 comme non-joueurs (moins d’une heure de jeu par semaine). À l’intérieur de la machine IRM, les participants ont effectué une tâche de catégorisation de mouvement conçue pour mesurer leur capacité de prise de décision.
La tâche consistait à observer deux séries de points de couleurs différentes se déplaçant dans des directions opposées. Après avoir observé les points pendant deux secondes, les sujets devaient immédiatement répondre dans quelle direction ils pensaient que les points d’une couleur spécifique se déplaçaient. Ils avaient trois secondes pour répondre avant que la tâche ne se répète. La tâche a été conçue pour aider à évaluer la rapidité avec laquelle le cerveau peut traiter des informations sensorielles et prendre une décision en réponse.
D’un point de vue purement comportemental, les chercheurs ont constaté que les joueurs de jeux vidéo étaient plus précis dans leurs réponses et plus rapides à réagir que les non-joueurs. Mais, plus intéressant encore, les données d’imagerie cérébrale ont indiqué que les joueurs avaient également des réponses cérébrales différentes à la tâche.
« … cette étude a démontré que les joueurs de jeux vidéo ont de meilleures performances dans les tâches de prise de décision et que ces différences sont corrélées à des changements spécifiques dans les activités des nœuds et des réseaux dans et à travers le gyrus lingual, l’aire motrice supplémentaire et le thalamus », ont conclu les chercheurs dans la nouvelle étude. « Ces résultats indiquent que le jeu vidéo améliore potentiellement plusieurs des sous-processus de sensation, de perception et de mise en correspondance avec l’action pour améliorer les compétences de prise de décision. »
Les chercheurs indiquent que ces résultats soulèvent la possibilité d’utiliser les jeux vidéo pour l’entraînement cognitif. La prochaine étape consistera à examiner si des non-joueurs de jeux vidéo pourraient être exposés à un petit volume de jeu à titre de test pour savoir si les réponses cérébrales de prise de décision sont améliorées.
« Ces résultats commencent à éclairer la façon dont les jeux vidéo modifient le cerveau afin d’améliorer la performance des tâches et leurs implications potentielles pour augmenter l’activité spécifique à la tâche », note l’étude. « Cette étude conduit non seulement à une méthode potentielle d’entraînement cognitif, mais aussi à la compréhension de la façon dont l’entraînement affectera le cerveau. »
Des variations de ce type d’expériences ont été menées dans le passé. Une équipe de l’université de Rochester a notamment tenté quelque chose de très similaire il y a une dizaine d’années, sans toutefois disposer de données d’imagerie cérébrale.
Dans le cadre de cette étude, des non-joueurs ont été recrutés et répartis en deux groupes. Un groupe a joué 50 heures à des jeux de tir à la première personne et l’autre groupe a joué 50 heures à des jeux de stratégie au rythme plus lent.
L’ensemble de la cohorte a ensuite effectué un certain nombre de tâches destinées à mesurer ses capacités de prise de décision. L’étude a révélé que les personnes formées aux jeux d’action répondaient 25 % plus rapidement au test de prise de décision que les joueurs de jeux de stratégie. Et, ce qui est peut-être plus surprenant, les joueurs entraînés aux jeux d’action étaient tout aussi précis dans leurs réponses.
« Il ne s’agit pas de dire que les joueurs de jeux d’action ont la gâchette facile et sont moins précis : Ils sont tout aussi précis et aussi rapides », a noté la co-auteure Daphne Bavelier en 2010. « Les joueurs de jeux d’action prennent davantage de décisions correctes par unité de temps. Si vous êtes chirurgien ou si vous vous trouvez au milieu d’un champ de bataille, cela peut faire toute la différence. »
Plus récemment, un examen systématique de 27 études, publié l’année dernière, a révélé que les jeux vidéo améliorent effectivement les compétences cognitives et la prise de décision. Toutefois, cette analyse a conclu avec prudence que si les jeux vidéo présentent des avantages en termes d’entraînement cérébral, ils entraînent également de nombreux problèmes. En fin de compte, la revue a suggéré que « des recherches futures devraient être menées pour développer des jeux vidéo qui peuvent être contrôlés par un enseignant, afin d’améliorer l’apprentissage cognitif des étudiants ».
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666956022000368
https://rochester.edu/news/show.php?id=3679
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1877050920324698
