Une installation de culture de microalgues le long de la côte Kona de la Grande île d’Hawaï est un exemple du type de ferme proposé pour générer suffisamment de protéines pour nourrir le monde.
Selon un nouvel article publié dans la revue Oceanography, les futurs problèmes de production alimentaire mondiale pourraient être résolus par la culture de microalgues riches en protéines dans des fermes aquacoles côtières. La modélisation prévoit audacieusement que 100 % de la demande mondiale en protéines pourrait être satisfaite par les microalgues marines en 2050.
Au cours des 35 prochaines années, la population mondiale devrait atteindre 10 milliards de personnes. Pour nourrir des milliards de personnes supplémentaires, il faudra modifier considérablement les systèmes de production alimentaire mondiaux. Charles Greene, du département des sciences de la terre et de l’atmosphère de l’université Cornell, a déclaré que le monde est confronté aux défis du changement climatique et de la dégradation de l’environnement qui limitent la production agricole.
« Nous ne pouvons tout simplement pas atteindre nos objectifs avec la façon dont nous produisons actuellement les aliments et notre dépendance à l’égard de l’agriculture terrestre », a déclaré Charles Greene.
Le nouvel article de ce dernier et de ses collègues présente un scénario dans lequel de nouvelles fermes aquacoles terrestres pourraient cultiver de grands volumes de microalgues. L’article affirme que l’empreinte environnementale de ces nouvelles fermes réduirait la déforestation et ne nécessiterait ni sol ni engrais.
« Nous avons la possibilité de cultiver des aliments hautement nutritifs, à croissance rapide, et nous pouvons le faire dans des environnements où nous ne sommes pas en concurrence avec d’autres utilisations », explique Charles Greene. « Et comme nous les cultivons dans des installations relativement fermées et contrôlées, nous n’avons pas le même type d’impact sur l’environnement. »
En plus de prédire les rendements mondiaux en protéines pour nourrir efficacement des milliards de personnes, le document modélise les meilleurs emplacements géographiques pour ces installations aquacoles terrestres. En termes de terres appropriées, il est suggéré que les emplacements optimaux pour ces fermes d’algues seraient situés sur les côtes du nord de l’Australie, de l’Afrique orientale et du nord-ouest de l’Amérique.
« Les algues peuvent en fait devenir le grenier à blé du Sud », ajoute Charles Greene. « Dans cette étroite bande de terre, nous pouvons produire plus que toutes les protéines dont le monde aura besoin. »
Le document est évidemment follement spéculatif et se présente principalement comme une expérience de pensée plus qu’une proposition réaliste. L’obstacle le plus urgent à ce type de proposition est peut-être de trouver des moyens pour que les gens incorporent les algues dans leur régime alimentaire. Si, hypothétiquement, les algues pourraient nourrir 10 milliards de personnes, la réalité est qu’elles ne remplaceraient jamais complètement les autres aliments. Au contraire, elles pourraient avoir une variété d’autres applications dans l’industrie agricole.
Un article récent de Jules Siedenburg, de l’Université d’East Anglia, propose plusieurs applications clés pour les algues qui pourraient réduire de manière significative les impacts actuels de l’agriculture sur l’environnement. Outre leur utilisation comme complément alimentaire nutritionnel, Jules Siedenburg a déclaré que les microalgues pourraient être utilisées pour nourrir le bétail et servir de nouveau type d’engrais pour la production agricole.
« Les premières études sur les biofertilisants et les biostimulants à base de microalgues suggèrent qu’ils peuvent stimuler la productivité tout en renforçant la résistance des cultures aux stress liés au climat, tels que les températures élevées, la pénurie d’eau et la salinité des sols », écrit Jules Siedenburg dans un article pour The Conversation. « Les plants de maïs traités, par exemple, présentaient des racines plus développées que les plants non traités. Cela s’est traduit par une meilleure résistance à la sécheresse. »
Les algues sont indéniablement une culture facile à cultiver et riche en protéines, et les chercheurs travaillent sur de nombreux moyens de les intégrer à notre régime alimentaire sans nous obliger à en croquer une poignée sous sa forme naturelle. Au début de l’année, une startup a présenté un substitut de saumon fumé entièrement fabriqué à partir de spiruline, une algue bleue commune. Il y a quelques années, une autre entreprise a proposé une forme d’algue artificielle conçue pour avoir le goût du bacon. Peut-être que la solution ici est une algue au goût de bacon ?
https://news.cornell.edu/stories/2022/10/onshore-algae-farms-could-feed-world-sustainably
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fsufs.2022.976946/full
https://theconversation.com/climate-change-threatens-food-but-microscopic-algae-offer-answers-189735
