Chaque étiquette est non toxique, biodégradable et ne coûte actuellement que deux cents.
Bien que les dates de péremption sur nos aliments puissent nous empêcher de manger des aliments avariés, elles peuvent aussi nous amener à jeter des aliments qui sont encore bons. De nouvelles étiquettes alimentées par téléphone pourraient être utiles, en avertissant les utilisateurs lorsque les aliments commencent à » se sentir mal ».
Les étiquettes prototypes sont mises au point par une équipe de l’Imperial College de Londres, sous la direction du Dr Firat Güder. Scientifiquement connus sous le nom de « capteurs électriques de gaz à base de papier » (PEGS : Paper-based Electrical Gas Sensors), ils sont principalement constitués de papier cellulose facilement disponible, sur lequel sont imprimées des électrodes conductrices en carbone.
Une coupe transversale de l’une des étiquettes
Ajoutées à une puce jetable NFC (near-field communication) puis intégrées dans des emballages alimentaires, les fibres de papier des étiquettes absorbent la vapeur d’eau dégagée par les aliments. Si des gaz solubles dans l’eau associés à la détérioration des aliments sont présents – des gaz comme l’ammoniac, la triméthylamine ou le dioxyde de carbone – la conductance électrique du papier augmente, l’importance de l’augmentation étant déterminée par la quantité de gaz présente.
La quantité de puissance transmise entre les électrodes à la puce NFC diminue à mesure que cette conductance augmente, jusqu’à ce qu’elle atteigne un seuil où la puce cesse complètement de fonctionner. Lorsque les utilisateurs scannent et mettent l’étiquette sous tension sans fil à l’aide d’un smartphone compatible NFC, une application leur permet de savoir si la puce fonctionne toujours, et donc si la nourriture est toujours bonne à manger.
Selon l’université, le PEGS présente plusieurs avantages par rapport à d’autres étiquettes expérimentales de détection de la détérioration des aliments. Il s’agit notamment du fait qu’elles fonctionnent à une humidité de près de 100 %, à température ambiante (certains autres doivent être chauffés) et qu’elles réagissent uniquement aux gaz liés à la détérioration.
Elles devraient également être bon marché et faciles à fabriquer. « Nous pensons que notre technique très simple pourrait facilement être mise à l’échelle pour produire du PEGS à grande échelle en utilisant les méthodes d’impression à grand volume existantes telles que la sérigraphie et l’impression de rouleau à rouleau « , explique Firat Güder.
Les scientifiques étudient actuellement d’autres applications possibles de cette technologie, comme la détection de marqueurs de maladies dans l’haleine ou de polluants dans l’air. Ils sont également en train de développer des réseaux d’étiquettes, dans lesquels chacun est capable de détecter un gaz différent.
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acssensors.9b00555
https://www.imperial.ac.uk/news/191413/food-freshness-sensors-could-replace-use-by/
