Joby a établi le profil acoustique de son taxi aérien eVTOL avec l’aide du Mobile Acoustics Facility de la NASA.

L’une des principales promesses des entreprises eVTOL est que ces taxis aériens électriques seront beaucoup plus silencieux que les hélicoptères – si silencieux que nous pourrons remplir le ciel de centaines d’entre eux sans soumettre les habitants des villes à des niveaux brutaux de pollution sonore supplémentaire.

Aujourd’hui, Joby Aviation a chiffré ses performances acoustiques. En collaboration avec la NASA dans le cadre de sa campagne nationale de mobilité aérienne avancée, Joby a fait voler son prototype S4 au-dessus de la Mobile Acoustics Facility de la NASA, un réseau de plus de 50 microphones, à des altitudes et des vitesses variables, afin de créer un modèle de sa signature acoustique pendant les différentes phases du vol.

La société a publié deux chiffres utiles découlant de ces tests. Tout d’abord, lorsque le S4 vole au-dessus de nos têtes à une vitesse de 100 nœuds (~185 km/h) et à une altitude de 500 m (1 640 pieds), il mesure environ 45,2 dBA au sol. Cela se situe quelque part entre « réfrigérateur » et « pluie modérée » sur un graphique de décibels, et la société appelle cela « un niveau sonore qui, selon Joby, sera à peine perceptible par rapport à l’environnement ambiant des villes ».

Deuxièmement, lorsque l’avion décolle et atterrit, les niveaux sonores mesurés à 100 m (330 pieds) du vertipad sont restés inférieurs à 65 dBA sur plus de 20 tests VTOL, l’avion montant ou descendant d’une altitude de 44 m (144 pieds). Donc quelque part entre une « conversation normale » et une « chasse d’eau/aspirateur » sur les graphiques de décibels.

Avec 45,2 dBA à 500 m au-dessus de la tête et 65 dBA à 100 m de distance au décollage, l’eVTOL de Joby sera beaucoup plus silencieux qu’un hélicoptère et plus proche du niveau des sons urbains normaux.

Une tentative de mise en contexte de ces niveaux de bruit eVTOL

Afin d’imaginer à quoi pourraient ressembler les futurs cieux remplis d’eVTOLs, un journaliste a téléchargé l’une des nombreuses applications gratuites de dB-mètre pour smartphones et il a observé la réaction du compteur à différents niveaux sonores dans ma maison et autour de son jardin de banlieue relativement calme, pendant un mercredi douloureusement moyen. Ce qui suit est donc hautement subjectif et basé sur un instrument douteux qui ne serait jamais utilisé pour des tests de bruit officiels.

Pour qu’une pièce semble à peu près silencieuse, le niveau de pression acoustique doit être d’environ 20 dBA ou moins. Le bruit ambiant de la circulation à l’arrière de son petit bureau/studio, avec la porte ouverte, mesure environ 25 dB, et cela monte jusqu’à 30 dB lorsqu’une voiture arrive dans ma rue. S’il se tiens juste à côté de la route relativement fréquentée devant chez lui, le bruit à haute fréquence des pneus des voitures qui passent à environ 50 km/h avoisine régulièrement les 60 dBA et il faut élever la voix pour être entendu. Il faut élever la voix pour l’entendre. Le bruit est à son maximum ; les voitures passent assez rapidement et le bruit s’estompe en quelques secondes.

Les avions sont différents, ils sont principalement audibles par le bruit du moteur pour les avions et par le bruit familier des pales pour les hélicoptères, et le son reste plus longtemps. Un petit avion vient de passer en faisant environ 50 dBA au compteur avec le bourdonnement de son moteur, et cela ne lui a pas semblé calme. Un hélicoptère est passé à quelques rues de là, et il n’a enregistré que 60 dBA mais ceci a semblé subjectivement très bruyant avec son hachage à moyenne fréquence.

Le S4 eVTOL de Joby Aviation est l’un des plus avancés du marché.

L’avion de Joby, comme la plupart des autres candidats à l’eVTOL, semble être audible principalement sous la forme d’une sorte de grondement qui est probablement plus proche de la signature du bruit des pneus au passage du trafic, mais qui ne s’estompe pas aussi rapidement – bien qu’il y ait aussi un peu de ronronnement ou de grognement à basse fréquence que l’on obtient de l’unique hélice avant d’un petit avion. Un décollage à 65 dBA à une distance de 100 m vous donnera l’impression d’être sur le trottoir d’une rue animée où les voitures passent à 80 km/h. Un vol de 45 dBA passant au-dessus de votre tête sera un peu plus silencieux qu’un petit avion, et le degré d’agacement dépendra probablement des fréquences émises.

Il est difficile de trouver de bons chiffres de comparaison pour les hélicoptères d’aujourd’hui – l’acoustique des hélicoptères est complexe, les pondérations de fréquences sur une échelle subjective diffèrent, tout le monde ne mesure pas à partir des mêmes distances et directions, et il y a une tonne d’autres variables à prendre en compte, mais les chiffres de l’Helicopter Association International suggèrent qu’un hélicoptère moyen produit environ 87 dB au sol à 500 pieds (~150m) d’altitude, et environ 78 dB à 1 000 pieds (300 m). Ces chiffres diminuent encore à l’altitude de 500 m à laquelle Joby a effectué ses tests, mais même en termes de niveau de pression sonore pur, il semble que le Joby S4 sera nettement moins pénible pour les oreilles.

Que retenir de tout cela ? Eh bien, les eVTOLs seront certainement perceptibles dans le spectre sonore des banlieues, en particulier la nuit, une fois que le trafic aura diminué. Ils se fondront davantage dans le brouhaha de la ville, mais si vous vous trouvez à moins de quelques centaines de mètres d’un vertiport, vous le saurez certainement quand l’un d’eux décollera ou atterrira. Mais ils seront bien meilleurs que les hélicoptères, comparables au bruit des voitures qui passent dans la rue, et ils créeront probablement un type de bruit plus facile à ignorer que les gros giravions.

« Nous sommes ravis de montrer au monde à quel point notre avion est silencieux en travaillant avec la NASA pour effectuer ces mesures », a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby, dans un communiqué de presse. « Avec un avion aussi silencieux, nous avons la possibilité de repenser complètement la façon dont nous vivons et voyageons aujourd’hui, en contribuant à faire du vol une réalité quotidienne dans et autour des villes. C’est un changement de jeu. »

https://www.jobyaviation.com/news/joby-revolutionary-low-noise-footprint-nasa-testing/