Les drones sont déjà des machines très performantes, mais avant qu’ils ne soient lâchés sur des villes très fréquentées pour surveiller les rues, effectuer des livraisons et réparer les nids-de-poule, les autorités doivent avoir un plan en place pour tout ce trafic aérien supplémentaire. La NASA a mis au point une solution à ce problème au cours des quatre dernières années et procède actuellement à la phase finale des essais où les drones effectueront leurs démonstrations les plus complexes à ce jour.

Le système de gestion du trafic des drones de la NASA est un effort pour éviter une situation de type « Ouest Sauvage » où les drones sont libres de voler où ils veulent et pour mettre de l’ordre dans le ciel. L’idée est d’avoir des couloirs d’espace aérien réservés aux aéronefs sans pilote effectuant différentes tâches, en dessous de l’altitude à laquelle l’aviation générale commence à 500 pieds (152 m).

Vous pourriez voir un couloir de l’espace aérien à basse vitesse réservée aux amateurs de drones vidéo, par exemple, et un autre réservé aux drones de livraison qui se déplacent plus rapidement. Ces limites pourraient être appliquées au moyen d’un logiciel de géofencing (zonage géographique) dynamique qui empêche les aéronefs de dévier de leur trajectoire ou d’entrer dans un espace aérien restreint.

Sous le nom de projet Unmanned Aircraft System Traffic Management (UTM), la NASA a commencé à tester le système à différents endroits aux États-Unis en 2016, en collaboration avec la Federal Aviation Administration. Aujourd’hui, il a annoncé que la phase finale des tests sera effectuée à l’Université A&M du Texas et au Nevada Institute for Autonomous Systems à Las Vegas.

Ici, la NASA s’attend à mener des essais qui montreront comment l’UTM peut coordonner en toute sécurité la circulation des drones dans les zones urbaines. Cela impliquera des vols de drones au-dessus du centre-ville de Reno, au Nevada, et au-dessus du campus de la Texas A&M University, où des technologies telles que l’évitement d’obstacles, la communication drone-to-drone et l’atterrissage automatique seront mises à l’épreuve. Les résultats des essais serviront ensuite à élaborer des règles et des procédures pour la circulation des drones dans les zones achalandées.

« Cette phase représente la démonstration la plus complexe d’un système UAS (Unmanned Aircraft System) avancé fonctionnant dans un environnement urbain exigeant qui aura été testé à ce jour « , a déclaré Ronald Johnson, directeur du projet UTM de la NASA. « Nous nous réjouissons des plans de nos partenaires du Nevada et du Texas pour effectuer des essais en vol dans un véritable environnement urbain avec le soutien de la ville de Reno et de la ville de Corpus Christi. »

Les vols de Reno auront lieu entre mars et juin, tandis que les vols de Texas A&M University auront lieu en juillet et août.

https://www.nasa.gov/press-release/nasa-tests-urban-drone-traffic-management-in-nevada-texas