Le premier assistant robotique de ce type vient de terminer sa première journée de travail dans la Station Spatiale Internationale. L’astronaute de l’ESA Alexander Gerst a mis en marche le système d’assistance CIMON et a mis à l’épreuve ses compétences en matière de conversation.
CIMON, qui signifie Crew Interactive Mobile Companion, est une sphère en plastique de la taille d’une medecine-ball, imprimée en 3D et équipée du logiciel IBM Watson pour les capacités d’intelligence artificielle. Construit par Airbus pour le Centre aérospatial allemand (DLR), le robot en vol libre flotte autour de l’ISS et offre à ses astronautes un soutien pour les tâches de routine, ainsi que la camaraderie et un moyen de réduire le stress.
Le robot a été déclenché pour la première fois le mois dernier, Alexander Gerst effectuant ses premières interactions au cours d’une session de 90 minutes, dont on peut voir un aperçu dans la vidéo ci-dessous. On peut le voir dire à CIMON de se réveiller, demandant au robot son nom, son origine, et même de le faire jouer sa chanson préférée « Machine Man » du groupe allemand Kraftwerk.
Les choses vont alors au-delà des discussions, alors que CIMON affiche et énonce des instructions pour une expérience de cristallisation, teste ses capteurs à ultrasons et diffuse de la vidéo en utilisant ses caméras frontales. Cela visait à démontrer sa capacité à aider les membres de l’équipage de diverses manières.
Pour la transmission des données, CIMON utilise le réseau wi-fi de la Station Spatiale Internationale et établit une connexion Internet avec IBM Cloud grâce à une liaison satellite avec les stations sol. Matthias Bionok, responsable du projet chez IBM, explique ce qui se passe ensuite dans le cerveau de CIMON : « Quand quelqu’un pose une question à CIMON ou lui parle, Watson convertit tout d’abord ce signal audio en un texte qui peut être compris et interprété par l’intelligence artificielle. IBM Watson est capable de saisir non seulement les contenus dans leur contexte, mais aussi l’intention qui leur est associée. Il est donc à même de fournir une réponse parfaitement adaptée, qui est reconvertie en parole avant d’être transmise vers l’ISS. Il est ainsi possible d’établir un dialogue oral, dynamique et naturel. »
Des scientifiques observent la Terre alors que le robot CIMON se met au travail à bord de l’ISS
« C’est un sentiment incroyable et absolument fantastique de pouvoir expérimenter CIMON en regardant, en entendant, en comprenant et en parlant », a déclaré le Dr Christian Karrasch, responsable du projet CIMON chez DLR. « Ce premier vrai déploiement dans l’espace a marqué l’histoire de l’aérospatiale et marque le début d’un long déploiement sur l’ISS. Les interactions avec l’intelligence artificielle me fascinent. Le système CIMON est unique en son genre et a été conçu spécifiquement pour être déployé sur la Station spatiale internationale. Nous entrons dans un territoire inconnu et repoussons les limites de l’expertise technologique en Allemagne. «
