Imaginez s’il existait des tissus portables confortables et peu coûteux capables de détecter un large éventail de pressions et de mouvements. Résultat : des scientifiques de l’Université du Delaware aux Etats-Unis ont créé une telle technologie qui pourrait avoir des applications intéressantes.

Développé par une équipe dirigée par le professeur associé Erik Thostenson et l’étudiant en doctorat Sagar Doshi, la base du matériau est constituée de tissus classiques tels que le coton, le nylon, le polyester ou la laine. Un revêtement composite à base de nanotubes de carbone à faible coût, léger, flexible, respirant et de seulement 250 à 750 nanomètres d’épaisseur (soit environ 0,25 à 0,75% de l’épaisseur d’une feuille de papier) est lié à la surface.

Les nanotubes de carbone sont constitués de feuilles de graphène enroulées, qui sont elles-mêmes formées d’une feuille d’atomes de carbone liés d’une épaisseur d’un atome. Ils sont également électriquement conducteurs, ce qui permet au revêtement de détecter tout, d’une touche légère à un «chariot élévateur», et de détecter les mouvements de la part de l’utilisateur.

« Le tissu est piézorésistif, en ce sens que la résistivité électrique change à mesure que le tissu se déforme », explique Erik Thostenson. Ces changements sont mesurés en faisant constamment circuler un courant électrique basse tension dans le revêtement.

Une des utilisations possibles de cette technologie est la semelle de chaussure sensible à la pression, qui pourrait être utilisée pour évaluer la démarche des patients en convalescence ou pour prévenir les blessures chez les athlètes. Sagar Doshi a déjà testé le matériau dans des semelles de chaussures et a constaté qu’il fournissait des données de pression similaires à celles recueillies par un dispositif de plaque de force beaucoup plus coûteux.

Le matériel pourrait également trouver des utilisations telles que le suivi de la récupération post-chirurgicale et l’évaluation des troubles du mouvement pédiatrique pendant que les enfants sont chez eux, au lieu de les obliger à se rendre dans les cliniques.

https://www.udel.edu/udaily/2018/august/smart-textiles-nanotube-sensors/

https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acssensors.8b00378