Étant donné le nombre d’entreprises qui mettent actuellement au point des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), il n’est pas surprenant que le géant de l’aérospatiale Boeing ait travaillé sur certains de ses propres appareils. Ce mardi, un des prototypes a effectué son premier vol.
Connu pour l’instant sous le nom de véhicule aérien avec passagers (PAV : Passenger Air Vehicle), l’avion fait partie du projet de mobilité aérienne urbaine Boeing NeXt de l’entreprise. Il est conçu pour voler de façon autonome, en effectuant des décollages et des atterrissages verticaux de type hélicoptère, mais en passant à un vol à voilure fixe plus rapide et plus efficace en cours de route.
Il mesure 9,1 m de long pour 8,5 m de large et a une autonomie de batterie revendiquée de 80,5 km. Entre autres choses, Boeing NeXt développe également un véhicule aérien cargo électrique (VAC), qui peut transporter une charge utile allant jusqu’à 227 kg – il a effectué son premier vol d’essai intérieur l’an dernier, et ses essais extérieurs devraient commencer au cours de cette année.
Le vol PAV de cette semaine était un test des fonctions autonomes et des systèmes de contrôle au sol de l’avion, au cours duquel il a décollé, a plané sur place et s’est posé avec succès. Il ne transportait aucun passager à l’époque. Des vols subséquents sont prévus pour évaluer ses capacités de vol à voilure fixe, ainsi que sa capacité à assurer une transition en douceur entre le vol vertical et le vol avant.
