Un rendu montrant comment les panneaux photovoltaïques seront installés au-dessus des canaux d’irrigation de la vallée centrale de la Californie.
Si les fermes solaires sont une excellente source d’énergie verte, beaucoup de gens n’apprécient pas le fait qu’elles occupent des terres qui pourraient autrement être utilisées pour l’agriculture ou le logement. Un nouveau projet explore une alternative, en plaçant des panneaux solaires au-dessus de canaux qui bénéficieront de l’ombre.
Connu sous le nom de projet Nexus, cet effort américain est le fruit d’une collaboration entre l’université de Californie-Merced, le district d’irrigation de Turlock, le département californien des ressources en eau et Solar Aquagrid, cette dernière société de la baie de San Francisco ayant commandé les recherches et supervisant le projet.
L’idée de base est qu’au lieu de placer des réseaux de panneaux photovoltaïques sur des terrains qui pourraient être utilisés à d’autres fins, ces panneaux seront installés sur des longueurs de canaux d’irrigation existants. Non seulement cet espace n’est pas vraiment utilisable pour autre chose, mais l’effet d’ombrage des panneaux devrait réduire considérablement l’évaporation et la croissance des mauvaises herbes dans l’eau.
En outre, on pense que l’effet de refroidissement de l’eau empêchera les panneaux de surchauffer, ce qui leur permettra de fonctionner plus efficacement.
Les plans prévoient la construction d’un total de 2 591 mètres de panneaux solaires sur trois sections des canaux du Turlock Irrigation District, dans la vallée centrale de la Californie, entre cet automne et la fin de 2024. Les différents tronçons de canaux ont une largeur comprise entre 6 et 30,5 m.
Pour le projet pilote, 2591 m de panneaux seront installés.
Sur la base des recherches menées l’année dernière à l’UC Merced, les partenaires du projet estiment que si 6 437 km de canaux californiens étaient recouverts de panneaux photovoltaïques, l’évaporation pourrait être réduite de 82 %. Cela permettrait d’économiser environ 238 milliards de litres d’eau par an.
De plus, si tous les canaux de l’État étaient recouverts de panneaux, environ 13 gigawatts d’énergie renouvelable pourraient être générés – ce chiffre représente environ la moitié de la quantité nécessaire pour atteindre l’objectif de décarbonisation totale de la Californie d’ici 2030.
« Les canaux solaires sont un exemple de lien entre l’énergie et l’eau qui offre de multiples avantages en matière de durabilité », explique la chercheuse Brandi McKuin, qui rejoindra l’équipe de l’UC Merced le mois prochain. « L’utilisation des canaux d’eau pour l’infrastructure solaire permet de conserver l’eau tout en produisant de l’électricité renouvelable, et évite de convertir de grandes étendues de terre au développement solaire. »
Il peut y avoir quelques défis à surmonter, cependant. D’une part, la présence des panneaux pourrait rendre difficile l’accès aux canaux à des fins de maintenance. En outre, il est possible que les dépenses liées à l’installation et à l’entretien des panneaux – ainsi qu’à la fourniture d’électricité aux réseaux municipaux – soient supérieures aux avantages qu’ils procurent.
Il est à espérer que le projet Nexus sera en mesure d’évaluer et de répondre à ces préoccupations.
https://www.universityofcalifornia.edu/news/solar-paneled-canals-getting-test-run-san-joaquin-valley
https://www.tid.org/about-tid/current-projects/project-nexus/#
