Les capteurs avancés du secteur de l’électronique font leur entrée dans de nouveaux produits
Les employés du siège de NEC à Tokyo peuvent désormais passer les guichets de sécurité équipés d’un système de reconnaissance faciale sans avoir à retirer leur masque. Les lunettes de soleil et les chapeaux sont également acceptés.
La pandémie de coronavirus rendant les consommateurs peu enclins à utiliser leurs doigts, certaines entreprises japonaises se précipitent pour mettre des solutions sur le marché.
Le fabricant d’électronique NEC prévoit de commencer à vendre des portiques de sécurité capables de reconnaître les personnes portant des masques. Fujitec veut permettre aux passagers des ascenseurs de communiquer leur choix d’étage par des signaux manuels. Le fabricant de capteurs Optex a l’intention de faire quelque chose de similaire pour les personnes qui doivent ouvrir une porte. Et Toshiba Tec veut réinventer la carte du restaurant, qui est très salie.
Toutes ces entreprises sont des leaders de l’industrie mondiale des capteurs, un domaine très compétitif qui a grandement bénéficié du boom des smartphones et qui surfe actuellement sur la vague naissante de « l’Internet des Objets ». Elle est maintenant en mesure de capitaliser sur la nouvelle peur des consommateurs de toucher des objets.
C’est ce que l’on appelle l’économie sans contact.
Chez NEC, l’idée derrière sa nouvelle technologie de reconnaissance faciale est d’empêcher les gens de toucher leur visage, ce qui est pratiquement nécessaire pour enlever un masque.
Fin mars, un panneau « Masks OK » est apparu à l’entrée des employés du métro du siège de NEC à Tokyo. Les guichets de sécurité, qui utilisent la technologie de reconnaissance faciale développée par NEC, avaient auparavant des difficultés à reconnaître les personnes si elles n’enlevaient pas leurs masques, lunettes de soleil et chapeaux.
Contrairement aux guichets classiques qui exigent que les employés tiennent leur carte d’identité devant un capteur, le nouveau système permet aux travailleurs d’aller et venir sans avoir à toucher ou à taper quoi que ce soit. Jusqu’à récemment, les personnes portant un masque devaient encore l’enlever, ce qui annulait une grande partie du bénéfice des masques, même si c’était très brièvement. Désormais, les capteurs des guichets peuvent détecter qui se trouve sous ces masques.
En utilisant uniquement la partie exposée du visage d’une personne, le logiciel du système se réfère à l’image originale d’une personne pour rechercher des similitudes. L’intelligence artificielle du système fait appel à un apprentissage approfondi et identifie plus précisément les personnes qui passent par les guichets après qu’on leur ait montré des photos des personnes portant des masques ou des lunettes de soleil.
Toshiba Tec tente de reléguer aux oubliettes, les menus gras des restaurants remplis d’empreintes digitales.
« Le nombre de discussions commerciales détaillées que nous avons sur les systèmes d’entrée et de sortie qui peuvent utiliser la reconnaissance faciale sur les personnes portant des masques augmente », a déclaré un porte-parole de NEC. L’entreprise prévoit d’accroître encore la précision du système par des tests internes avant de mettre la technologie sur le marché.
NEC prévoit de déployer ses guichets de sécurité dans six mois.
Les ascenseurs sont les deuxièmes en importance après les guichets pour le contrôle du flux de circulation des piétons à l’entrée et à la sortie des immeubles de bureaux. Fujitec, un des principaux fabricants d’ascenseurs, a dévoilé en avril un nouveau modèle doté d’une fonction optionnelle qui permet aux passagers de choisir l’étage désiré en se tenant la main près de capteurs infrarouges.
Fujitec avait déjà développé la technologie des capteurs, mais la société avait pensé qu’elle ne pourrait la vendre qu’à des établissements médicaux ou des usines pharmaceutiques où les conditions d’hygiène sont étroitement contrôlées. La pandémie et la paranoïa qui s’en est suivie ont depuis donné à Fujitech une série de nouveaux clients cibles.
Toshiba Tec, une filiale de Toshiba, tente d’utiliser des capteurs pour réinventer la carte du restaurant. Son système permet aux clients de faire leurs choix en projetant les articles du menu sur la table et en utilisant des capteurs pour prendre les commandes des clients. Cette technologie devait à l’origine libérer de l’espace sur la table en éliminant le besoin de menus et de tablettes en papier, mais aujourd’hui, de plus en plus de clients veulent éviter de toucher les menus.
Le fabricant de capteurs Optex, dans la préfecture de Shiga, a mis au point un interrupteur sans contact pour ouvrir et fermer les portes. Il fonctionne lorsqu’une personne tient une main au-dessus d’un capteur. Le système réduit les dysfonctionnements en convertissant les ondes proches infrarouges classiques en micro-ondes (ondes radio). La société a accéléré son plan de commercialisation du système et a commencé à le vendre fin mars.
Le fabricant de pièces électroniques Rohm développe également des produits avec des capteurs infrarouges sans contact et d’autres technologies.
Optex a accéléré la mise au point de ses interrupteurs de porte sans contact.
Selon une enquête de l’Association des industries japonaises de l’électronique et des technologies de l’information, les entreprises japonaises représentent près de 50 % du marché mondial des capteurs.
Sony contrôle à elle seule plus de la moitié du marché mondial des capteurs CMOS, qui convertissent la lumière en électrons pour produire des images. Ils créent les images que les consommateurs prennent avec l’appareil photo de leur smartphone ou leur appareil photo numérique.
Et selon un évaluateur tiers, NEC produit depuis des années les capteurs de reconnaissance faciale les plus précis.
La technologie sous-jacente étant déjà dans sa boîte à outils, Japan Inc. a une longueur d’avance lorsqu’il s’agit de développer de nouveaux produits.
Cependant, la concurrence n’est pas en reste. La société suisse STMicroelectronics et d’autres producteurs de semi-conducteurs de longue date détiennent des parts importantes de certains marchés.
STMicro est spécialisée dans la technologie de reconnaissance faciale pour les smartphones ainsi que dans les capteurs de mesure de distance utilisés dans la reconnaissance spatiale et l’exploitation des gestes.
Le fabricant de puces autrichien ams développe des capteurs miniatures qui utilisent les rayons infrarouges, et l’entreprise américaine Texas Instruments met au point des capteurs électrostatiques.
Un jour, la situation des coronavirus sera relativement maîtrisée, mais le risque d’infection subsistera. En attendant, la diffusion de l’internet des objets devrait se poursuivre, ce qui permettra aux fabricants japonais d’électronique de rester compétitifs et les obligera à innover en même temps.
