Depuis un an, l’UniWave 200 produit de l’énergie fiable et propre pour King Island, en Australie, et ses performances dépassent les attentes.
Le remarquable UniWave 200 de Wave Swell Energy est une plate-forme marine qui utilise une formation artificielle de trou d’air pour créer des changements de pression d’air qui entraînent une turbine et renvoient l’énergie à la côte. Après un an d’essais, l’entreprise fait état d’excellents résultats.
Le système UniWave est un dispositif flottant qui peut être remorqué jusqu’à n’importe quel endroit du littoral et connecté au réseau énergétique local. Il est conçu de manière à ce que la houle des vagues force l’eau à pénétrer dans une chambre en béton spécialement conçue, pressurisant l’air dans la chambre et le forçant à passer par une valve de sortie. Ensuite, lorsque l’eau se retire, elle génère un puissant vide qui aspire l’air à travers une turbine située au sommet et produit de l’électricité qui est injectée dans le réseau via un câble.
Il tire donc son énergie de toute la colonne d’eau qui entre dans sa chambre, ce qui, selon l’équipe, le rend plus efficace que les dispositifs d’énergie houlomotrice qui ne récoltent l’énergie qu’à la surface ou au fond de la mer.
L’UniWave 200 en place au large de King Island, en Tasmanie.
La principale innovation de WSE réside dans cette génération unidirectionnelle ; d’autres dispositifs qui récoltent le même effet utilisent des turbines bidirectionnelles, ce qui nécessite la capacité d’inverser l’inclinaison des pales ou de rediriger le flux d’air. WSE affirme que sa conception permet de fabriquer des turbines beaucoup moins chères et plus simples, qui devraient également durer plus longtemps puisqu’elles ne reçoivent pas autant d’eau salée lorsqu’une grosse vague les frappe. En effet, toutes les pièces mobiles de ce dispositif se trouvent au-dessus de la ligne de flottaison, ce qui devrait contribuer à prolonger sa durée de vie et le rendre totalement inoffensif pour la vie marine.
Il est intéressant de noter que la conception de l’UniWave permet de l’intégrer facilement dans les brise-lames et les digues, où il peut transformer un projet de protection contre l’érosion côtière en une source d’énergie propre. Vous pouvez voir une animation montrant son fonctionnement dans la vidéo ci-dessous.
La technologie WSE et le projet King Island
Une plateforme d’essai de 200 kW a été installée l’année dernière au large de King Island, face à la mer notoirement agitée du détroit de Bass, qui sépare l’État insulaire de Tasmanie du continent australien. Là, elle a fourni une énergie propre et fiable au micro-réseau de l’île, 24 heures sur 24, pendant 12 mois. L’équipe de WSE a apporté quelques modifications à la conception pendant l’exploitation, améliorant ses performances au-delà des attentes initiales.
« Nous avons entrepris de prouver que la technologie de conversion de l’énergie des vagues de Wave Swell pouvait fournir de l’électricité à un réseau dans diverses conditions de vagues, et nous y sommes parvenus », a déclaré Paul Geason, PDG de WSE, dans un communiqué de presse. « L’une de nos principales réalisations a été de fournir des résultats réels dans les conditions océaniques de Tasmanie pour compléter la modélisation des tests AMC. Dans certains cas, les performances de notre technologie dans l’océan ont dépassé les attentes grâce aux leçons que nous avons tirées du projet, aux améliorations technologiques et aux perfectionnements que nous avons apportés au cours de l’année. »
« Notre équipe est ravie d’avoir atteint un taux de conversion de l’énergie des vagues en électricité à une moyenne de 45 à 50% dans une large gamme de conditions de vagues », poursuit-il. « Il s’agit d’une amélioration considérable par rapport aux dispositifs antérieurs et cela montre que le moment est venu pour l’énergie des vagues de s’asseoir aux côtés de l’éolien, du solaire et du stockage d’énergie dans le cadre d’un mix énergétique moderne. »
L’UniWave peut transformer les projets de protection contre l’érosion en sources d’énergie propre.
La plateforme de King Island restera en place au moins jusqu’à la fin de 2022, et l’entreprise se prépare maintenant à entrer en production.
« Après avoir prouvé que notre dispositif peut survivre aux conditions les plus difficiles de l’océan Austral et du détroit de Bass et fournir de l’électricité conforme au réseau, notre priorité est maintenant de commercialiser la technologie », a déclaré Gleason. « Pour Wave Swell, cela signifie s’assurer que le marché adopte la technologie WSE et que les unités sont déployées pour fournir de l’électricité propre à l’échelle du service public aux réseaux continentaux du monde entier. »
